８月底，位于北极圈内的巴伦支海面在黎明时分突然出现一束火焰，挪威哈默菲斯特港上空低低的云层因此看得更加清晰。

　　这是离岸１４５公里的斯诺赫维特（挪威语是白雪的意思）油田的天然气首次燃烧产生的火焰，是希望的标志。从开始计划到历经２５年后，现在第一座在阿拉斯加州以外、北极圈内的工业级石油和天然气田正式投入使用。挪威国家石油公司最终将探明储量，有望在接下来的２５年内，每年生产价值１４亿美元的液化天然气。

　　但是在一个天空中经常出现美丽极光的地方，斯诺赫维特明亮的奇特景观也向人们发出警告信号。开采新纪元将会给地球上这个最后的未开发区域带来什么呢？长期以来，探险家一直对这个庞大的区域非常着迷，但它是一个耗费巨大却很少有收获的地方。过去几个世纪，有数百人在亚洲和欧洲之间寻找一条没有冰封的西北通道时丢了性命。然而，今年夏季我们看到了一些新鲜事，有史以来从太平洋到大西洋之间的西北通道上，第一次完全没有了冰层覆盖。今年北极冰盖的融化量是近几年平均冰融量的１０倍！冰盖融化的区域面积比得克萨斯州和新墨西哥州的总和还大。

　　北极一直都受到政治活动的影响。在冷战时期，只有美国和苏联的潜水艇在这片寒冷的水域内航行。但现在，为了得到这条商路的控制权，一股新的探险热突然爆发，各国都希望并认为它们的财富就静静地躺在北极冰层下。

　　正如１５０年前，俄罗斯人和英国人逐鹿中亚一样，现在靠近北极的国家又开始了一场新的伟大游戏，只不过地点换成了北极冰冷的荒地和大陆架。

　　（：：编译　杨孝文　郭隽）