：：博客主人　Ｃａｒｌ　Ｂｉａｌｉｋ　

　　：：编译　徐澄

　　古巴新生儿会比美国新生儿更长命吗？这是导演迈克尔·摩尔在其纪录片《神经病人》（Ｓｉｃｋｏ）中，指责美国医疗体制所涉及的焦点问题之一。美国有线新闻网（ＣＮＮ）在一篇报道中试图否定迈克尔·摩尔的说法，摩尔对此予以还击，ＣＮＮ也不依不饶地列出了反证。

　　“平均寿命之争”其实围绕的是非常小的数字差异问题。摩尔的网站援引联合国的统计数据称，古巴人的平均预期寿命是７７．６岁，比美国人高０．１岁。而ＣＮＮ则强调，根据世界卫生组织（ＷＨＯ）的最新报告，美国人平均预期寿命为７７．９岁，古巴人７７．２岁。

　　为了更好地理解这一争议，有必要了解以下这些问题：１．平均预期寿命的计算过程如何？２．这些数据为什么有问题？３．国家之间平均寿命的对比是否有意义？

　　人口统计学家通常将平均寿命定义为“某一年龄段的人，平均存活的年数”。所有平均寿命都来自“生命表”（ｌｉｆｅ　ｔａｂｌｅ），也被称为“死亡表”，是对相当数量的人口自出生（或一定年龄）开始，直至全部去世为止的生存与死亡记录。生命表显示在假定年龄为Ｘ的人群中，有多少比例的人在年满Ｘ岁后，还能活到“Ｘ＋１”岁。比如，根据美国疾病控制中心的数据，２００３年，美国７０岁的人活到７１岁的概率为９７．７％。

　　对平均预期寿命的通俗理解就是：将同时出生的一批人（比如１０万人），分别记下他们在各个年龄可能死亡的人数，直至最后一个人的生命结束。然后根据推算的各年龄死亡人数，计算出他们的平均死亡年龄，由此得出人口的平均预期寿命，也就是同时出生的一批人的平均死亡年龄。

　　通常的假设是，医疗状况会随着时间的推移而逐步改善，这就意味着，目前的平均寿命实际上是比较保守的数据。然而，一些不可预见的突发事件（比如新型疾病的爆发等）又会产生相反的作用。比如，艾滋病的流行使撒哈拉沙漠周边很多非洲国家的平均寿命值大大下降。

　　由于自我报告存在缺陷，以及数据采集方法的不一致，平均寿命自然也会出现使人莫衷一是的情况。比如，１９３３年前出生的美国人也许没有出生证明，而在美国的一些州，出生登记并非强制性的。同样，一些较年长的美国人无法确信自己的年龄，面对人口普查表的时候，他们则选择“引以为豪的某个年龄”。这样一来，死亡率的准确性肯定不能保证。美国宾夕法尼亚大学社会学家山姆·普雷斯顿表示，美国老年黑人报告的年龄特别容易出错，因为他们大多没有出生证明。

　　负责死亡率统计的联合国官员佛朗哥斯·皮利提尔也指出，美国和古巴都有可靠的死亡人口登记制度，但很多欠发达国家压根儿就没有，因此平均寿命更具有不确定性。皮利提尔说：“从统计数据上看，美国和古巴的平均寿命几乎相同。”

　　另一个较大的问题是，平均寿命究竟是不是一个国家医疗保健体系总体质量及普及性的一个可靠指标？宾夕法尼亚大学的普雷斯顿教授指出，对今日出生的美国人的平均寿命的计算，反映出经常吸烟的较年长美国人具有相对较高的死亡率这一现象，可能会有所缓和，但医生及医院没有对此做出解释。影响死亡率的因素还包括：车祸、他杀、自杀以及社会或经济条件等原因导致的贫穷和饥饿等，这些都对医疗保健体系产生不利影响，而且影响着国民健康。

　　读者朋友，您觉得呢？美国人是否比古巴人活得更长，这个问题有意义吗？平均预期寿命真的能精确预测人们寿命的长短吗？比较不同医疗保健体制的最佳方法又该是什么呢？

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