美国旧金山这个城市，从名字到容颜，都给中国人似曾相识甚至宾至如归的感觉。导游介绍说，旧金山全城有８０万人口，华人就占了２０万。

　　旧金山属于加利福尼亚州，按照地图上的标准译名，这个城市应该叫“圣弗朗西斯科”。

　　１８４８年，圣弗朗西斯科发现了金矿，急需劳动力，大批中国人来到这里，作为“契约劳工”来挖金矿。美国老板对他们说，船票和住宿等我先付钱，你们到了美国挣到钱再还给我。中国失地的农民正在苦寻生计，听到有人把美国宣传成“金山”，一狠心就到了美国，旧金山就成了中国劳工的集散地。除了“契约劳工”，还有华人被拐骗、拐卖到美国当劳工。

　　华工中的很大一批人在圣弗朗西斯科挖金，还有的在这里下船后，到美国其他地方去种甘蔗，修铁路，甚至有人到巴拿马去修铁路。如今横贯美国东西的铁路，就是那时修起来的。后来，圣弗朗西斯科的金矿不让开采了，想淘金的人集中到了澳大利亚的墨尔本，那里成了“新金山”，圣弗朗西斯科就成了“旧金山”。

　　此后，旧金山成了中国人去美国的首选之地，华人越来越多。孙中山先生曾在这里成立“中华革命党筹饷局”，华人积极为推翻清朝的革命捐钱。

　　我们可以想像，当年华工们的身影怎样出现在旧金山。清朝年间，一群群扎着辫子的年轻人，冒着风险，飘洋过海，带着对未来的憧憬、对工头许诺的轻信、对陌生环境的恐惧，来到荒凉的美国西部，生活艰辛。美国法律曾规定：华工的女眷不得到美国来，以免在美国繁衍后代。就是说，当苦力可以，像美国人那样生存下去却不行！美国人搞西部大开发，特别突出“牛仔精神”，华人的作用却不大提起。

　　好在历史总是由后人写的。如今，在旧金山市政厅的广场上有一组雕像，名为“早年的日子”，基座上镌刻着“１８４８”，以纪念为开发旧金山历尽艰辛的华工。雕像中那些扎着辫子、戴着毡帽的男人，有的像是在商量今天怎么干活，有的像是在交涉怎么算账。你看那账房先生模样的人，正手指苍天，表示自己算的账“童叟无欺”呢。