２００６年，世界最大的拍卖行索斯比拍卖行和克里斯蒂拍卖行，总共卖出了价值１．９亿美元的亚洲当代艺术品。这些艺术品大多来自中国。

　　对于中国当代艺术品来说，高潮出现在１１月在北京举行的一场拍卖会上。４３岁的刘小东创作的一幅油画，被一名中国企业家以２７０万美元的拍卖价买走。这是中国自１９７９年经济政策放宽刺激当代艺术复兴之后，中国艺术家创下的单幅作品拍卖最高价。

　　这一拍卖价足以使刘先生与达明安·赫斯特（Ｄａｍｉｅｎ　Ｈｉｒｓｔ）和杰夫·库恩斯（Ｊｅｆｆ　Ｋｏｏｎｓ）等少数几名当代艺术家并驾齐驱。

　　索斯比拍卖行全球亚洲艺术主管亨利·霍华德－斯奈德（Ｈｅｎｒｙ　Ｈｏｗａｒｄ－Ｓｎｅｙｄ）说：“这一切都是突如其来。”与克里斯蒂一样，索斯比刚设立了一个关注中国当代艺术的部门。

　　随着拍卖价的飙升，北京和上海这样的中国大城市出现了许多画室、画廊和私人艺术博物馆。曾主攻传统水墨画的中国的拍卖行，如今都开始把目光投向当代实验艺术作品。

　　西方的画廊，尤其是欧洲的，都急不可待地与不知名的中国画家签约。刚从大学毕业的艺术家卖出的摄影作品售价可高达每幅一万美元。而那些名头响亮的画家更是一年到头应接不暇。此外，所罗门·古根海姆博物馆和巴黎蓬皮杜中心都在考虑在中国开设分支机构。

　　“中国现在所发生的就像欧洲在２０世纪初所经历的。”亚洲当代艺术收藏家和画商迈克尔·戈德休斯（Ｍｉｃｈａｅｌ　Ｇｏｅｄｈｕｉｓ）说。“新的领地被开拓，一场新的革命开始了。”

　　但是，中国当代艺术的拍卖热引发了是否存在人为抬高价格，以及进入艺术市场是投机者而非收藏家的辩论。

　　上海沪申画廊的总监温菱说，拍卖行“卖艺术品就像卖白菜一样”。“这无助于给公众以教益或帮助艺术家发展。许多人对艺术一窍不通。”