丧钟为“谁”而鸣

    很高兴地告诉大家，“whom（谁的宾格）”一词，行将消亡。虽然，这个过程是缓慢的。据谷歌数字化图书显示，从1826年开始，“whom” 这个词的使用频率就在逐步下降。同样，在4亿多字的美国近当代英语语料库中，“whom” 的使用也在衰退。《时代》杂志上的文章在20世纪30年代中对“whom”的使用高达3352次，90年代降至1492次，21世纪则是902次。

    这样的消失趋势不仅存在于文学与新闻报道。至少，1984年的影片《捉鬼敢死队》中，演员们不会用“whom”来说“你要打电话给谁”。

    换句话说，“whom”注定要消失。“语法女孩播客（Grammar Girl podcast）”的主持人米妮农·弗格蒂说：“我敢打赌，50到100年内，‘whom’将被淘汰。”

    但为什么呢？

    一种解释是：这个词显然已无法完成最重要的语言功能了。另一种解释是，其代表的主语或宾语的区别，能混乱到让人沮丧的程度。当然最直接的原因，是用“whom”的收效，远比对它的付出大。当它好看的外表吸引着我们时，使用这个词的正确性却在大大减少，就如《卫报》的一位编辑所言，“whom”是个华而不实的无用字。

    在一个价值多样化的文化中，能表现出随意、欢乐或高效的交流的文字显得重要。书写中的随意自然，可以彰显自信，这使得更多人偏向非正式书写。以至于书信的开头由庄重的“敬爱的（Dear）”变成随意的“嗨（Hi）”或“嘿（Hey）”。而不定式被随意分开。句子结尾是介词。既然如此， “whom”变为“who”，或是全然消失，也就不稀奇了。

    技术进步似乎在加速它的死亡。为了简洁、清晰，有时是为了达到轻松、讽刺和搞笑的效果，网上、电视里以及严格的规章中，“whom”被丢弃了。印第安纳大学语言学家苏珊·赫林提到“电子语法”一说。网络本身，几乎一意孤行地向前发展，将错误合法化了。交友网站上说“谁和你相配”中用“who”，推特给用户的推荐列表标题“关注谁”中也用“who”。

    我们打破了旧规，因为新规则取代了它们。越来越少的人在演讲中使用“whom”，在实际写作中我们也极少用，非正式情况下（如电子邮件、发短信、即时通讯）更是如此。

    语言博客的作者斯坦·凯里表示；“事实上使用‘whom’没必要了，因为跟整个谈话不搭调。”我们用手机发短信，敲击键盘聊天或手写时，越来越随意，就像我们平时说话时那样。那么，有些字词诞生，相应的，有些就不免要消亡了。

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