中国能否避免成为下一个日本?也许再过几十年我们就会谈论一个话题,涉及当今蒸蒸日上的那个经济超级大国,它与太阳升起希望坠落之国将何其相似。不过,且慢,还有一个国家应排在前面,那就是韩国。
虽然政治不同,面积也不一样,但中国仍能被看成是韩国经济发展史的再现和日本的未来。同中国一样,韩国摘取全球化结下的累累硕果而繁荣发达;人口由农村向城市的流动,低廉劳动力对出口市场的贡献,促进了韩国的经济增长。韩国出口贸易与日本一样,起初名声不佳,比如“现代”汽车最初登陆美国时就是这样,但最终成为全球公认品牌。但城市化和低成本出口,这两个带动日本经济的引擎一旦动力耗尽,日本又将陷入经济衰退期。
从某些方面讲,韩国和日本已走上同一条路。一些相似的不好苗头已出现:韩国经济增长率自上世纪90年代以来开始下滑,总发展趋势是在步日本后尘,却落后日本约20年。城市化与日本相差虽接近15年,但相似性显而易见。此外,韩国人口年龄现状在15年后,很有可能接近现在的日本。这方面,我们如果把中韩两国做一个类似比较,中国又比韩国差了15~20年。
日本自小泉纯一郎执政以来,通过推行自由市场,解散企业巨头株式会社,打击腐败行为,甚至以教育年轻人竞争价值等方式寻求新途径,但最终半途而废。这让日本最终无法成为全球企业的中心,也未能成为全球化环境下,经济增长的必需驱动器。随着老龄化加速,日本人口总量萎缩,日本未来经济发展前景看淡。
下一个面对这些挑战的是韩国。与日本经济和株式会社相似,韩国经济被一些大财阀把持(不包括银行),经过10年稳步增长,产值占GDP 75%以上。眼下韩国十分需要充满活力的中小企业蓬勃发展,但整个私营经济却愈发受到少数重量级企业控制。
除财阀控制外,韩国还在为基础经济体制操心。韩国经济自由度、财产权稳固性和对证券投资人的保护均低于日本、台湾和许多其他富裕的国家和地区。
东亚大国的传统问题也同样发生在韩国。韩国商业文化根源于儒教,所以,相比其业绩、书面合同,资历和人际关系更吃得开。韩国教育制度侧重于记忆,强调一致性,培养的学生在企业或政府部门像齿轮一样运作。韩国创造水平按国际标准还不够高,虽然前总统卢武铉的政策使移民数量有了增长,但韩国文化对新思想和新人物向来不置可否。
当然,韩国也不乏经济财富。成果最丰富、资金最雄厚的韩国科研机构在世界上是数得着的,教育体制在科学、数学以及解决问题方面得分率颇高。韩国人的职业道德和对国家项目的献身精神尤其卓越。事实上,后者的狂热程度足以让人联想到其北面关系疏远的邻居,这个邻居在思想意识上似乎存在分歧,其他方面差异甚少。
目前,韩国最好的做法是把握机会,从邻国错误中吸取教训。日本曾有机会重塑自己的经济,却半途而废。假如一切顺利,“中国能否避免成为下一个日本?”这个东亚大问题,将转而变成“中国会承袭韩国之路吗?”
□美国“外交政策”网站