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上一篇很久以来，欧洲就流传一个笑话，讲的是天堂和地狱。在天堂里，英国人是警察，意大利人是情人，法国人当厨师，而德国人搞工程。而在地狱里，英国人当厨师，德国人是情人，而法国人变成了工程师，意大利人负责维持治安。
毫无疑问，德国人是工程师，至少从这个意义上讲，欧洲确实是天造地设。在我们现在所居的这个所谓的“天堂”，汽车是德国的，洗衣机是德国的，光纤是德国的，科技的医学扫描仪是德国的，机床也是德国的。不过，这造成欧洲多数经济体与天堂相距遥远。事实上，现在情况日益糟糕，真如地狱一般。
报纸不停地报道欧洲失业年轻人的不幸，读来令人伤心。比如，在西班牙，18～24岁的年轻人50%没有工作，欧洲区边缘国家的状况大同小异。反观德国。现在虽说是50年来全球最严重的危机，而德国就业数字创下纪录。究竟怎么回事，我的朋友？现在对德国是形势大好，而对欧洲其他国家则是梦魇，这当中肯定有什么问题。问题出在欧元。
近几年，我们常见到从财政角度分析欧洲的问题。其实，一切都归结于单位劳动成本。在我看来，一国的单位劳动成本，恐怕决定于我们头脑中对那个国家的老印象。不幸的是，这种印象往往是有一定道理的。
不妨设想有两个汽车工厂，一家是德国的，另一家是意大利的。假定从一开始，两家工厂的单位劳动成本都为1000欧元。随着时间的推移，（从以往历史判断）德国工厂会开始削减单位劳动成本。在不牺牲质量或可靠性的前提下，德国工厂开始想办法加速生产过程。他们投资提高劳动力技能及高技术设备，终于将单位劳动成本降至900欧元。这时，意大利工厂就面对难题了。他们可以削减成本，但若无生产效率的提高，汽车质量就可能下降，产品可能被消费者抛弃。或者他们必须面对德国汽车吞噬他们市场的可怕现实。
在欧元出现之前有一个简单办法，使意大利人继续生产同样质量的汽车，同时降低单位劳动成本——使意大利里拉贬值。当德国马克升值时，意大利人购买德国汽车更贵；而意大利货币贬值，意大利汽车在德国仍然好卖。现在的悲剧是，欧元区成员国没有这种选择。意大利制造业者不能用里拉进行价格竞争。现如今，意大利人生产的汽车比我们还少，他们的市场正被德国汽车无情吞没。
当然，这不是贬损战后德国的成绩。它可以作为一个理由，说明我们其他欧洲国家应该向德国学习，变得更像德国。我们应该对技能和教育及资本设备加大投资，应该投资使德国生产效率如此高、单位劳动成本如此低的东西。
亚洲带来了挑战，欧洲的福利、养老和就业标准越来越难以为继，而欧元的束缚，阻止了边缘国家贬值和追求增长。所以，今后会有更多人失业，福利账单日积月累，债务有增无减——欧盟要求更多的紧缩，陷入痛苦的恶性循环。与此同时，德国出口势不可挡。拆开欧元区的代价或许确实巨大，但合在一起的长期成本是什么呢？
英国《每日电讯》报
