肥皂剧可成推动社会变革催化剂

    每到周日夜晚，700万肯尼亚人坐在电视机前，观看肥皂剧《Makutano Junction》。该剧故事背景是一个虚构的村子。有一集，观众可以看到剧中一位叫玛玛·姆珀佳的妇女抱着一个哭哭啼啼的婴儿。“我要一些钱给孩子看病。”她对丈夫埃拉斯姆斯说，“我想他得了疟疾。”但丈夫坚持说儿子没病，她是反应过度，他没有钱给她。

    到最后，埃拉斯姆斯给了她一些钱，但只够买氯奎。这种药对治疗疟疾不是太有效。当小孩病情加重时，姆珀佳把他送到了急救室，但还没见到医生就死了。在等候室里，她放声大哭，“我的宝宝死了。” 

    与传统肥皂剧一样，上述电视剧也充满情感、冲突和悬念。我在观看该剧时，就一直想，小孩能活下来吗？丈夫会不会戒酒？姆珀佳会不会起而反抗游手好闲的丈夫？

    但与传统肥皂剧不同的是，这类故事往往触及重大社会问题。制片人将角色放在观众熟悉的场景，希望观众们在花钱购买酒而非救命药前三思。

    世界各地有许多电视和电台节目，将社会主题编入娱乐节目。这种做法往往被称为“娱乐教育”。写作者虚构人物，观众可以通过他们的故事和奋斗，了解从家庭暴力到个人破产等方方面面的社会问题。这些电视剧通常在黄金时段播放，面向的是整个家庭。

    成功的肥皂剧往往构思巧妙，剧情耐看，情节跌宕起伏，且不乏爱情三角故事。最好的电视剧会变得流行，观众开始将剧中的一些主题融入日常生活。

    德克萨斯大学传媒教授阿文德·辛格哈尔说：“人类通过讲故事寓教于乐，已有几千年历史。”古代神话、寓言和伊索寓言都是这一类的典型。不过，辛格哈尔表示，有意地在大众媒体中插入教育的信息，却是近来才有的。

    从许多方面讲，肥皂剧是传播重要社会信息的最理想媒介。肥皂剧有众多角色，情节主线彼此交织，因而能同时讲述多个问题。它们可以提出平时被视为禁忌的问题，像意外怀孕这种话题，若通过一个虚构人物道出，往往会更容易成为讨论话题。一些制片人甚至开始办脱口秀，畅谈某部肥皂剧最新剧情，向专家提出敏感问题。

    成功制作一部具有社会意识的肥皂剧，需要诸多因素。从效果看，一部好肥皂剧需要可信的故事情节，角色能引起观众共鸣。这样的电视剧也需要敬业的剧作者、提供支持的制作人和雄厚财力。最重要的是，若无观众愿意观看下一集，该电视剧就进行不下去。

    这些因素并非总是具备。但是，一旦它们都具备了，就能有助于改善个人的知识、态度和行为。这样一来，肥皂剧就“可能成为推动社会变革的真正催化剂”。

    《纽约时报》网站