“它们的竞标价已经达到了4万美元。”美国RR拍卖公司执行副总裁鲍比·利文斯顿告诉美国《纽约时报》。这家拍卖公司以销售与历史和太空相关的纪念品闻名。这一次,他们拍卖的东西有些“画风清奇”——3只吃过月球尘埃的死蟑螂。
这些蟑螂不是“天外来客”,也没有跟随阿波罗11号飞船“偷渡”到月球。它们的故事始于1969年7月:完成登月行动后,阿波罗11号的宇航员收集了21.3公斤的月球物质,带回地球进行研究。美国国家航空航天局(NASA)担心月球物质有毒,于是在1970年进行了一场实验,将包括鱼类和昆虫在内的10种生物暴露在月球物质中足足28天,以评估其影响。
一些吃了月球尘埃的蟑螂被送到明尼苏达大学昆虫学家马里昂·布鲁克斯的实验室,她没有发现月球尘埃对蟑螂有毒的证据。实验结束后,布鲁克斯将蟑螂带回家收藏,直到2007年去世。现在,它们出现在RR公司的拍卖会上。
《纽约时报》称,NASA获知此事后极力反对,对它们的拍卖已被叫停。
NASA这个拥有240亿美元年度预算的庞然大物,为什么会跟一些死蟑螂过不去?NASA发言人拒绝置评,但该机构2018年的一份审计报告提供了一些线索。
根据该报告,NASA多年来一直有“丢三落四”的毛病,大量珍贵的财产不翼而飞,很难被追回。
“长期以来,NASA没有妥善收藏和管理其历史悠久的太空纪念品。”RR拍卖公司的律师马克·扎伊德对《纽约时报》说,“他们丢了什么都不会让人奇怪。”
审计报告发现,NASA丢失的不仅是几只吃了月尘的蟑螂。被称为“登月第一人”的尼尔·阿姆斯特朗用来收集月球岩石样本的袋子也不知所踪,直到2017年,这个白色的小包在苏富比拍卖会上以180万美元的价格售出。几年后,亚拉巴马州一个居民区的停车场收费员发现了一辆月球车的原型车,一位废品收购站的老板在拍卖会上以未被披露的价格卖掉了它。
这还不是最令NASA尴尬的事。2006年,该机构被迫承认,人类首次登月的录像母带神秘失踪。这批录像带多达1.3万盘,装在2000个箱子里。NASA和美国国家档案馆(曾于上世纪70年代保存过这批母带)开始了漫长的扯皮,谁也不知道这批录像带究竟是丢了还是被当作垃圾处理了。或许,它们躺在哪个不为人知的角落里,等待被人再次发现。
这不是记录美国登月任务的资料第一次失踪。阿波罗11号登月成功不久后,一盘记录了NASA指挥员和宇航员对话的录音带就丢了。32年后,它在位于得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心被找到。
见习编辑:袁野
综合编译 赵婷婷