“人类最好的朋友”从哪里来

    狗被称为“人类最好的朋友”。科学家们普遍认为，现代狗是灰狼的后代，至少在1.5万年前就进入了人类的生活，是在欧亚大陆被驯化的。

    现在，发表在英国《自然》杂志上的一项研究成果给出了更具体的解释：对横跨过去10万年的72个古狼基因组的新分析表明，生活在亚洲、中东或周边地区的两个古狼种群，为现代狗贡献了DNA。

    “有两种可能。一种是，狗在两个不同的地方被驯化，后来这些种群混合在了一起；另一种是，狗在亚洲的某个地方被驯化，然后与其他地方的狼群交配，获得了狼的DNA。”这项研究成果的作者、英国遗传学家安德斯·贝格斯特伦对美国《纽约时报》说，“我们无法区分这些情况，但可以确定，至少有两个狼的种群是源头。”

    据美国科学信息网站“科普”介绍，研究人员从66只古代狼的骨骼中提取了DNA，并展开基因组测序工作。他们发现，总的来说，狗与亚洲古狼的关系比与欧洲古狼更密切。虽然不同狗的标本之间存在差异，但出现在西伯利亚、东亚、美洲和欧洲东北部的早期狗的DNA，似乎都来自亚洲一个古老的狼群。不过，来自中东和非洲的早期狗，也有另一个狼群的血统。科学家们发现，这种遗传物质与现代中东狼的DNA关系密切。

    研究人员发现，非洲和中东的现代乡村犬，以及起源于这些地区的犬种，如巴森吉犬，仍有相当数量的DNA来自第二个狼群的祖先。贝格斯特伦说，这种遗传基因几乎在所有的现代狗身上都存在；在全球范围内，今天大多数狗的品种都可以将5%到30%的遗传基因追溯到第二个狼群。

    这次研究使用的古狼标本，主要集中在地球的北部。《纽约时报》称，科学家们分析的标本中，没有一个与现代犬类的种群足够接近。这表明，狗的祖先可能来自本次研究未涵盖的地区。

    科学家说，要确定具体的祖先种群，以及第二个狼群的基因是如何进入狗体内的，还需要更多的古狼和早期狗的标本，尤其是来自地球南部的标本。

    见习编辑：袁野

综合编译 赵婷婷