唤醒在海底沉睡1亿年的微生物

    近日，生物学家成功唤醒了沉睡海底1亿多年的远古微生物。科学界认为，这项实验为人类寻找火星生命增添了希望。

    据英国《独立报》报道，10年前，生物学家在南太平洋环流探险期间收集到这些处于海床沉积层深处的微生物，它们是迄今为止人类研究过的最古老的海洋生物样本。

    自恐龙“称霸”地球以来，这些微生物就一直沉睡于海底。由于当时环境恶劣，海洋里的营养物质少得可怜，这些微生物不得不减少自身能量消耗，进入“休眠”状态。

    “我们一直知道大陆附近的深层沉积物中有生命存在，那里埋藏着大量有机物质。但我们没想到，在海底岩层下方也会有生命存在。”实验参与者、美国罗德岛大学海洋学研究员史蒂文·德霍特说。

    南太平洋环流海域的有机物质浓度极低。由于环境恶劣，该地区大约每100万年才能形成1至2米沉积层，被认为是“生命禁区”。“我们想知道，生命是否能在这样一个营养条件极其有限的环境下生存，或者说，能够生存多久。”参与此项研究的日本海洋地球科学与技术厅微生物学家诸野有纪说。

    事实上，微生物的生命力比人们想象的更强大。实验结果显示，从沉积物中提取的古老微生物能够在实验室中重新生长，并对氧气和能量迅速作出反应。“我们曾怀疑这些微生物是否能复活，但实验显示，这些1亿年前的家伙中有99.1%活过来了，甚至可以食用。”诸野表示。

    “这听上去有些疯狂。”德霍特说，“在营养物质极其稀少的海底岩层，生命依然能够存在。事实上，几乎没什么能困住生命，它们总能自己找到活路。”

    科学界认为，这项发表在美国《自然通讯》杂志上的研究表明，在太阳系或宇宙其他地方也可能存在生命。以火星为例，如果这颗红色星球上存在过生命，那么它们也可能像海底微生物一样，因条件恶劣而被动休眠，还有可能在人类的干预下复苏。

    “如果它们（微生物）能存活1亿年，那么也可能存活10亿年或者更久。”德霍特说，“生命的极限究竟在哪里？我们知道的还很少。”

    见习编辑：胡文利