拥抱消费型社会，就别“过度节约”

    不确定的未来并不会阻止中国变成消费型社会，数世纪以来形成的节约习惯才是其中的阻力。这种转变仅凭政府的敦促和宣传是无法实现的。

    我妻子是华人特质很明显的马来西亚华人。她囤积绳子。实际上，任何进了我家门、可再利用的东西她都会囤，但这种绳子特别显眼，因为它是吉隆坡街头嘛嘛档（一种传统小摊）用来扎外带饮料的——这种包装方式的成本只是星巴克使用的纸杯的一个零头。

    小贩会把饮料倒入袋子，把袋口打个结，插根吸管，再系上绳子，然后你就能放心地带走了。你可以用一根手指挂上5袋饮料，一滴都不会洒。不久前，我需要一根细绳给番茄搭架绑蔓，妻子指了指厨房里挂着的一把绳圈。我连哄带骗才说服她把吸管和袋子丢掉。

    尽管对家人和朋友很大方，妻子会为了省5分钱，推着满满一购物车食品杂货走到商场另一头，买两升牛奶。买一支笔的时候，因为我报出会员卡（可积分）号的速度慢了点，她就会瞪我一眼。儿子们长高了，校服有点小了，但他们得等到下一年才能穿上新的。

    这就是东亚华人中普遍存在的节约文化，这种文化源于一种历史悠久的需求：晚年有保障。美国人每天早上都会买杯咖啡，无论是去工作还是去失业登记办公室。中国人不会这样。

    中国目前并没有能和发达国家社会保障体系相提并论的制度。如果你够“幸运”，惟一的孩子是个儿子——你必须存钱供他念书——你可以在他组建自己的家庭后搬去和他及他的家人一起住（如果你真正幸运的话，你的儿媳会喜欢你）。如果你“不走运”，只有个女儿，你也得存钱供她念书，但以后她变成别人家的儿媳，你就得靠自己了。你很可能没有企业养老金；不过，反正靠企业养老金或可能有的政府养老金，你也不会过得特别宽裕。

    你一辈子都在存钱，父母和父母的父母是这么教育你的，你也是这么教育孩子和孩子的孩子的。这根本不关乎拥有最多的玩具，或者赢得人生；而是关乎你晚年的健康，或许也关乎一个装有室内水管的容身之所。眼下，仍有6亿中国人每天靠几美元维持生计，这些人对西方人而言只是统计学上的存在，但他们却是中国新兴中产阶级的家人。

    从崇尚储蓄转向乐于消费，绝非易事，政府的敦促无助于完成这个目标。的确，数百万中国新富人群很乐意炫耀性消费，但并非因为政府号召。他们反正也只占总人口中很小的比例，并且即使是他们这样的支出，对宏观经济的影响也有限。

    其他更多人则需要对政府抱有信心才会消费。据悉，今年有数百万中国人新开了股市交易账户，结果损失了数千亿美元。近期的人民币贬值同样引入注意——你以为百分之几只是小数目？今年早些时候，在马来西亚开征6%销售税前的一个月，我妻子囤积了很多食品杂货；若零售商的说法可信，多数马来西亚人都这么做了。

    正在为送孩子去海外留学而存钱的中国人，如果吃不准那天到来时要花多少人民币去换美元或英镑，今天是不会决心买新款iPhone的。记得1997年林吉特（马来西亚货币）重挫时，妻子不得不转去另一所美国大学。亚洲的很多华人都有过类似经历。

    不确定的未来不会阻止中国变成消费型社会，数个世纪以来形成的节约习惯才是阻力。这种转变仅凭政府的敦促和宣传无法实现。因此，如果中国这个过去20年为世界增长提供了动力的经济引擎继续放慢转速，囤点绳子可能比较好。

    ▋《金融时报》中文网

    （作者是总部设在马来西亚首都吉隆坡的咨询公司Opera Advisors的董事）