破译餐馆菜单中的价格密码

    对那些“价格敏感型”食客来说，不妨将菜单的遣词造句作为判断支出的参考。

    在餐馆落座后，请先琢磨一下你手中的菜单——上头是否有好多老长老长的菜名？是否见不到“sides”（配菜）这个字眼，而是用“accompaniments”或“complements”来代替？是不是更多地用“decaffeinated”（脱去咖啡因的）来代替它的简写形式“decaf”？如果对以上问题的回答都是“yes”，那么，请阁下做好钱包大出血的心理准备吧。

    斯坦福大学语言学和计算机科学教授任韶堂（Dan Jurafsky）提醒大家，菜单上的词越长，在这家饭馆吃喝的开销就越大。据透露，在即将面世的新著《食物语言：语言学家读菜单》（The Language of Food: A Linguist Reads the Menu）当中，任韶堂甚至进行了量化总结，“用于描述一种菜的词每增加一个字母，这种菜的价格相应地会上涨18美分。”

    任韶堂联手卡耐基-梅隆大学的同行，从全美7个主要城市的餐馆中收集了6500份菜单，对65万种菜名进行研究，并将它们的价格在昂贵（$$$$）和便宜（$）的范围内进行打分。

    很多规律由此浮出水面。高档餐馆，菜单上用来描述“奇异的”（exotic）和“有味的”（spicy）菜品的，往往是这些长单词：“traditionally”(传统的)“ specification”（指定）“ overflowing”（充满）“ exquisitely”（异常地）。任韶堂写道，“我们发现，每用一次这类词汇，相应菜品的价格都会上升。一些东方学者的观点是……实际上，它们这样做是为了从我这种打算尝些不同口味的非本土食客以及‘美食旅游者’的口袋里掏出更多钞票。”

    若菜单提到食物来源——生产各色食材的农场的名字，也会引发价格警报。任韶堂在书里说，“菜价很昂贵的餐馆（$$$$）提到食物来源的频率比菜价便宜的餐馆高15倍。”

    廉价餐馆也有自己的秘密。翻开菜单，很多迷人的字眼会倾泻而出：“美味的”（delicious）、“可口的”（tasty）、“令人垂涎的”（mouth-watering）、“充满味道的”（flavorful）、“好吃的”（savary）。任韶堂称它们为“语言的填充物”（ linguistic filler），在价格便宜的餐馆里尤其常见。“这样的词每出现一次，菜价平均降低9美分。”

    这些“填充物”的出现，只是因为它们占据了一些更实质性的、更当更明确的内容在菜单上的本来位置。比方说，豪华酒楼供应从指定农场进货的安格斯牛肉，它在菜单上可以强调这点；路边小店没有这种条件，只能将“令人愉快的”（delightful）、“令人赞叹的”（sublime）等意思模糊的词语写在菜单上充数。

    另外，请注意菜单上的“新鲜”和“成熟”。谁都希望原料是新鲜和成熟的，那为什么廉价餐馆通常更强调这两者，档次高的餐馆却懒得提呢？任韶堂指出，这都是和期望有关，“高档餐馆里，菜单上不会写‘成熟’、‘新鲜’或‘脆’，因为我们默认，在那些‘高大上’的地方，所有食物都应该是成熟的，所有的食物都是新鲜的；而廉价餐馆担心你相信‘便宜没好货’，担心食材不成熟、不新鲜，所以，它们不厌其烦地试图打消你的疑虑，喋喋不休。”

    美国《华盛顿邮报》