贫富鸿沟随着年龄而加深

    贫困让人们感到窘迫，不仅仅是那些经历过的人有切身体会，那些亲眼见过穷人生活的人也有此种感受。经济上处于困境的人甚至不愿多谈这样的话题，有时候讨论贫困这个话题也会让人们有一种隐约的负罪感。在地铁里，当有人向你伸手要钱的时候，你可能也会夹杂着同情与苦涩的复杂情绪。

    英国慈善组织“儿童协会”的研究报告，详细调查了大约2000名年龄在10~17岁之间的少年儿童的经历。结果显示，贫穷是让人觉得蒙羞的事。在那些自称“家境不好”的少年儿童当中，有55%的人表示，他们由于家境贫寒而感到窘迫，有14%的儿童曾经因此而受过欺凌或羞辱。我必须得承认，我原本以为此项数据会更高一些。但是，这个国家有300万贫困儿童，所谓的“受欺凌”或“受羞辱”表现的方式不尽相同。也许在当今时代，所住的房子阴暗潮湿或家中没有轿车不会像以前那样，明显地让你与有钱人区分开来。

    在很小的时候，你可能不会真正去考虑朋友们的家境怎么样，或是他们与你相比上的是什么样的学校，社会地位有何不同。因为，在那么小的时候，你所关心的只是，他们是你的朋友，你与他们在一起玩觉得很有意思，或是他们在玩过家家方面很有技巧。

    在放学之后，你去朋友家玩，他们家里拿不出什么好东西来招待你，他家也不像你家有那么多的好玩具。你甚至会看到，他们家连像样的床都没有，家里人都打地铺。你的朋友玩的玩具都是他的哥哥、姐姐玩过之后再传给他的，到他手里已经显得很陈旧，甚至是残缺不全了，而这些玩具将来还要再留给他的侄女或外甥们玩，因为你的朋友虽然只有7岁，但已经当叔叔了。所有这些事情，在你长大之后，你回过头去想想，可能会觉得有些不可思议甚至是荒谬。

    当然，在你只有7岁的时候，有很多事情你是不会理解的。你不理解，为什么有些孩子在学校要吃免费的午餐，而其他的孩子却不用？或者为什么你父亲会在驾车过程中半路上把你的朋友放下来？个中原因只是因为她和她母亲所住的地方是不想让别人知道确切地址的。

    你的朋友们可能会有一些令他们苦恼而难以启齿的秘密不想让你知道。你难以理解，为什么他们的套头衫上会有一些破洞，或者是在学校没有要求穿校服的日子里，你的朋友们却仍然要穿着校服到学校。实际上，他们只是因为不想穿着屁股上已经磨出洞的运动服到学校而被同学们嘲笑，他们不希望被别人讽以“穷人”或“吉普赛人”之类的话语。所有这些事情恐怕只有等到你上中学的时候才会逐渐明白。

    然而，父母的贫穷并不是孩子最难堪的时刻。随着年龄的增长，这种贫富之间的鸿沟会越来越深，穷人家的孩子与富人家的孩子所受的教育差别会越来越大，穷人家的孩子可能因为早早辍学而忘了学校生活是什么样，他们的签名看上去歪歪扭扭的。这样的鸿沟，早在娘胎中就已经存在了，然后随着年龄的增大而变得越来越深。直到有一天，你意识到，那些小时候曾经与你一起在花园里玩泥巴的玩伴，现在已经与你的世界格格不入，他们在低于你的社会底层艰难求生，难有社会地位可言，这时候你可能会可怜他们，同时也相信自己是一个生活境况更好的社会公民。

    在英国底层社会，存在另外一种“平行现象”，它的居民们同样都有那种奇怪的、混杂着羞愧、恐惧和蔑视的感受。但这一次，你是被他们所仰视的那个社会阶层的人。

    英国《卫报》