对不起，你说的是英语吗？

    不久前，一位美国朋友在爱尔兰西部开车时有些过猛，结果被警察拦到了路边。“万一你撞上了‘雾先生’(Mr. Fog)该怎么办？”那名警察粗暴地问道，说话带有浓重的爱尔兰土腔。朋友对这种高高在上的质问感到不悦，语带强烈讽刺地回答道：“嗯，我想我会把‘脚先生’搭在‘刹车先生’上面吧。”结果，那名警察以非常异样的眼神盯着我的朋友，大吼道：“我说的是‘mist or fog’。”

    朋友碰巧是一位人类学家。在警察质问他时，有那么迷人的一瞬间，他还以为自己在爱尔兰西部，偶然遇到了一个喜欢将各种天气状况拟人化的部族，比如把冰雹叫做“冰雹夫人”，把阳光称为“阳光大师”等等。然而，事实证明这只是国际交流中又一个误解案例而已。

    大多数人都知道，在英国，当老师要学生们拿出他们的“rubber”时，他只是让他们拿出橡皮，并不是要给他们上一堂有关避孕的课（编者注：“rubber”在美国亦指避孕套）。住在“flat”中的英国人，并不是把家安在了瘪掉的车胎中（编者注：英国把公寓称为“flat”，而该词在美国可指漏气的轮胎）。“Bum”这个词在英国英语中既有“臀部”之意，也可指“流浪汉”。

    英国人表达感谢时通常不会说“I appreciate it（对此我很感激）”，也没有“have a hard time（很辛苦）”、“zero in（把注意力集中于）”、“reach out to other people（联系他人）”和“stay focused（专心致志）”这样的说法。

    他们在想休息时不会要求“given a break”，也不会使用“bottom line”（底线）或“get blown away”（惊叹不已）这些词。

    在英国人听来，与“frightening”或“alarming”相比，“scary”（编者注：以上3个词均是“令人可怕的”之意）一词听起来极其幼稚，就像把“屁股”说成“小屁屁”一样。

    此外，他们一般也不会用“awesome（太棒了！）”这个词，而若是在美国禁用这个词，飞机恐怕都要从天空坠落，汽车也要从高速公路冲出去了。

    在大西洋彼岸，使用“aggressive（有冒险精神的）”一词来表达正面意义，听上去非常奇怪，英国人觉得这几乎就像赞美别人奇丑无比一样怪异。

    在美国年轻人当中盛行的、说话时每4秒钟就加上 “like”一词的习惯，如今在英国也流行开来了。这或许与试着让自己的话听上去不那么傲慢专断有关。例如，“It's 9 o'clock（现在9点钟）”听上去比较独断，让人不悦，而“It's, like, 9 o'clock”听起来则是适宜的商榷口吻，不显得像是说教。

    欧洲有传闻称，如今在美国甚至能发现有墓碑上写着“To Our Beloved Son, Brother and, Like, Husband（致我们深爱的儿子、兄弟和丈夫）”这样的碑文。

    “To feel comfortable with”（觉得……很舒适）这个词组是典型的美式说法。英国人通常不会说“we feel comfortable with using this taxi firm（我们觉得坐这家出租车公司的车很舒服）”，就如同他们绝不会觉得遭到鞭打，直到鲜血从大腿上流下来会很舒服。

    美国人在借道时一般会说“Excuse me”，而英国人则说“Sorry”。即便距离别人还有10步的距离，美国人也会说“Excuse me”，因为他们习惯的间隔空间要比欧洲人大很多。当你听到别人总是无缘无故地不断说“Sorry”时，你就知道你到了英国。

    在英国，如果一个人没听清别人说了什么，这时他所说的话要取决于他的社会阶层。比如说，劳动阶层会说“Aye？”，中下阶层会说“Pardon？”，中产阶层则说“Sorry？”，上层人士则问“What？”

    在讲述过去的事情时，美国人比英国人更常使用现在时态。“I'm in the kitchen and there's this terrific bang and I dive under the table”是美国人特有的风格。

    这或许是因为，英国人比他们在大西洋彼岸的堂亲更重视过去。英国人可能也会叫小孩子“kid”，但他们在报刊标题或电视新闻中不会使用这个词。美国人对不甚优美的单音节词“kids”的喜爱，多过对优美的“children”的喜爱，似乎很乐意把他们的后代视为散发着膻味的小山羊（编者注：“kid”也有小山羊的意思）。

    美国的路标也往往比英国的路标更口语化。“Wrong Way-Go Back（走错路-请返回）”或“Ped Xing（斑马线）”在英国人看来都过于俗语化了。在英国，“Way Out”并非嬉皮士时代的遗留物（该词有“反传统、非主流”之意），它的意思是“出口”。英国的垃圾箱上过去常常写着“Refuse to Be Put in This Basket”这样的话，着实让人摸不着头脑，直到你意识到“refuse”也有“垃圾”的意思时才恍然大悟。

    简而言之，英国人与美国人之间的差异，比他们通常想象的要大。时不时会有美国人说他们不知道“fortnight（两星期）”的意思，从来没用过“teapot（茶壶）”，也不知道如何“boil an egg（煮鸡蛋）”。在这时候，你就会感觉到北约的这两个盟友，似乎是被生拉硬拽在了一起的。

    美国《石板》杂志