需求不再增加，石油成“明日黄花”？

    全球对石油的渴求可能接近顶峰。这对生产石油的人来说是坏消息，但对其他人来说是好消息。

    早在6000年前，中东地区的人们就把石油涂在船上，用来防水，但直到1859年美国宾夕法尼亚州钻出一口油井后，人们才开始热衷于石油开采。首批原油的价格为18美元一桶（相当于今日的450美元），它被用于制作煤油。

    虽然全球对石油的需求在20世纪70年代和80年代有过较大波动，但一直稳步增加，这与人们频频乘坐汽车、飞机和轮船等交通工具出行不无关系。3/5的石油用在交通工具的油箱上。随着共计20多亿人的中国和印度越来越富，两国人民购车意愿也在不断增加，大型国际石油公司、国际能源机构以及美国能源信息局都预测，石油需求将继续攀升。石油巨头——英国石油公司（BP）认为，石油的需求量将从现在每天8900万桶增至2030年的每天1.04亿桶。

    但我们认为，他们都估计错了。虽然石油正接近其顶峰，但这种“顶峰”与几年前一些理论家广泛讨论的“石油顶峰”（“peak oil”）不同。他们当年认为，石油供应会趋于平稳，然后下降。但我们认为，今后下降的并非供应，而是需求。在发达国家，需求已达顶峰：自2005年起，需求已开始下降。即使中印两国的所有新车都上路，两大技术变革也会削弱全球对石油的需求。

    第一场变革由刚过世的得克萨斯人乔治·米切尔发起。他率先使用“水力压裂法”从页岩层中释放大量“非传统”天然气。另一场变革是汽车技术。引擎和车辆设计方面的迅速改进也削弱了石油的统治地位。汽油和柴油发动机越来越省油，制造汽车所用的材料也越来越轻。花旗银行的多名分析师估计，倘若汽车和卡车的燃油效率每年提高2.5%，就可抑制住石油需求；他们预测，未来几年，石油需求量就会达到顶峰，每天还不到9200万桶。

    □英国《经济学人》8月3日