“虚拟中产阶级”的崛起

    这次去印度，我遇到了以前从未见过的事物：一个全新的政治群体，即印度的“近中产阶级”。

    这个群体的出现，在很大程度上解释了社会抗议活动在印度以及在埃及等地的兴起。这是地球上发生的最激动人心的事情之一。

    非常有意思的是，过去10年，强大而廉价的计算能力通过手机和平板电脑得到了大规模扩散，这种扩散已显著降低了联系和教育的成本。因此，在印度、中国和埃及，更多人如今虽然每天仍只挣几美元，但却能接触到此前只有中产阶级才享有的技术和知识。

    这就是为什么印度如今有一个3亿人规模的中产阶级，还有一个3亿人规模的近中产阶级。后者尽管依然很穷，却日渐要求权利、公路、电、不腐败的警察，以及像样的政府，这些要求通常是与正崛起的中产阶级相关联。这给印度选举产生的政客，带来了比以往更多的压力，需要他们把政府办好。

    “由于技术和教育的推广，越来越多低收入者掌握了自主权……他们把自己当作中产阶级那样思考和行动。他们要求享有人身安全、尊严和公民权利。”联合国人类发展报告办公室主任马和励说，“这是一个颠覆性变化。工业革命是几千万人的故事，而这次是几十亿人的故事。”

    而且，这个变化不仅由印度使用中的9亿部手机或中国的4亿博客作者推动。美国国际开发署驻新德里的办事处把一群得到美国支持的印度社会企业家介绍给我，他们廉价提供给印度近中产阶级手中工具的力量，令人瞠目结舌。

    格拉姆电力正建立智能微电网和智能电表，以便为印度农村地区提供可靠的、可扩大规模的电力供应。在印度农村地区，有6亿人没有常规的（或任何）电力供应。格拉姆以每天20美分（约合1.2元人民币）的价格，向村民提供预付电费卡，可供家里所有电器所需用电。

    健康点服务公司正为家庭提供安全饮用水，一个6口之家一天只需交5美分，还有远程医疗服务，每次咨询的收费是20美分。

    视力之泉目前正为印度的穷人做视力检查，以每副两到三美元的价格出售给他们眼镜。

    生殖健康研究所每月都用短信，提醒女性注意最容易怀孕的日子，提示在那几天里应该避免没有保护措施的性行为，防止意外怀孕。

    数码绿色也正为印度农民和女性团体，提供低成本通信系统，通过将数码影片投影到泥土地面上，向他们展示各自的最佳做法。

    《耶鲁全球》在线杂志主编钱安达说，这些技术正让数百万印度人至少觉得自己好像已是中产阶级，从而感受中产阶级拥有的政治自主权。

    去年12月，一名23岁的印度女子在同男友看完电影后，在公交车上被轮奸，这名女子后来死于强暴过程中遭受的创伤。她的父亲是一名机场行李员，每天工作两个班次，每月挣大约200美元，为的是女儿能上学，能成为一名理疗师。

    这名女子曾是这个新的近中产阶级中有很高抱负的一员，她遭受的野蛮强奸和随后的离世，引发了全国范围的抗议，要求政府采取更好的管理措施。钱安达说，“这是改变历史的那种转折点，以前满足于经济增长的公民，对物质舒适以外的东西有了需求。他们希望权利得到承认，他们追求生活质量。而且，最重要的是，通过观察世界，他们进而期待善政廉政。”

    当然，还有阿拉伯的觉醒，引发那场运动的，不是中产阶级的大学生，而是突尼斯的一名渴望成为中产阶级的蔬菜摊贩，这名小贩遭到腐败警察的虐待。领导人们要当心了：你的人民不需要置身于经济意义上的中产阶级阶层，也能拥有中产阶级享有的教育、工具和想法，也会认为自己有权参加双向对话，被当成公民对待，享有真正的权利和像样的政府。

    □美国《纽约时报》