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上一篇地图学的历史，就是人类拓展对世界的认知的历史，其代价则是神秘感的削弱。
西蒙·加菲尔德曾对字体和印刷术的历史做过热情洋溢的审视。现在，他把注意力转到了更冷门的主题上：地图学的历史，对这门学问中最有趣的部分进行了探讨。
加菲尔德并没有把自己打扮成严肃的历史学家。他的天赋是挑选-模仿-陈述，其新著《在地图上》一如既往地充满了短小精悍的故事片段。不过，该书的销量因装帧受到了影响：封面只是一幅过时的非洲地图，书内除了脏污的灰色插图外，别无他物。这太糟糕了：加菲尔德喜欢的题材大多要靠视觉唤起读者的想象，该书却没有提供足够的图像。
读者是否有能力对地图做凭空想象？至少，上古的地图绘制师必须这样做，因为他们掌握的信息太少，大多要靠直觉和工具，如三角法则。即便如此，各种地图的形状、精神和主题依然存在非常大的差别，真正的地图迷瞟上一眼，就会被弄得神魂颠倒。“我很乐意沿着科特迪瓦海岸从大巴萨姆走到塔布，”加菲尔德写道，“即便要大声地吼出来也不在乎。”
他确实对奇特的东西独有情钟。而且，还会很开心地指出历代地图绘制家的风格。比如，古希腊地理学家斯特拉博于在公元前7年开始写的《地理学》一书，其中有些假设今天看来简直像是恶搞——爱尔兰充满了吃人魔鬼、锡兰（斯里兰卡）盛产大象……该书最令人兴奋的部分，就是为古地图挑错，并为那些奇形怪状的幻想生物绘制肖像。
对加菲尔德来说，没有哪个主题比一幅1290年左右的世界地图更有趣，它不仅在1988年赫里福德大教堂进行拍卖（章节标题：“出售世界的人”）时引发了一场丑闻，还含有很多天马行空的异想。地图的原始绘制者描述了一种有角的四腿生物，称之为Bonacon，“其防御的方法是在三英亩大的地面排放粪便，进而放火烧毁其可触及范围内的一切。”作为对这种生物的“优待”，本书插入了特写镜头，展现的就是一头表情尴尬的Bonacon正在做这件事。
你能够想象到的、任何与地图相关的奇诡场景，在这本书里几乎都能找到。加菲尔德甚至大胆质疑著名的拉丁短语“Hic Sunt Dracones”，认为它的意思根本不是“龙在这里”，宁愿采纳另一种不那么罗曼蒂克的说法，即指马可波罗提到的某种野蛮食人族。
《在地图上》偶尔也会展现严肃的一面。加菲尔德指出，地图上的空白位置大都有不幸的历史。一片未命名的非洲区域可能是在邀请帝国主义来攻打；美国西部在开发前早就被印第安人冠名，这些土著最后却家破人亡，让白人探险家把“发现新疆土”的光荣纳入囊中。
地图的未来也是本书关注的话题之一。作者断言，我们正在进入这样一个时代，即幻想世界中的地图比真实地域的地图更讨人喜爱。不可避免地，加菲尔德的论述与高科技产生了交集。如今，手机导航的普及夺去了传统地图的光彩，大有取而代之的势头。在赞扬这种技术进步的同时，加菲尔德不时流露出对往昔的留恋，语气中稍带遗憾。
为此，他专门辟出一章，用来讲述一位特别矫情的古地图商人。加菲尔德发现，此人贪婪，却保留着老一辈地图爱好者的激情，比如今的智能设备玩家搞出的任何花样都富于启发性。
美国《纽约时报》
关于作者：西蒙·加菲尔德，1960年3月19日生，英国记者和纪实作家，曾在伦敦汉普斯特德大学、伦敦经济学院就读，已出版多部畅销作品，包括《昂贵的习惯》、《纯真的结束：艾滋病时代的英国》、《威廉赫斯·基森的最后之旅》、《错误世界》《曝光：B·C·克拉克的非凡生活和暴力死亡》、《这是我喜欢的字体》等。
