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申哲秀在美国已看不到未来了。这位韩国商人向美国汽车制造商供应零部件已有10年之久。但今年，他全家搬回了韩国，把生意重心放在了新兴超级大国——中国。
据美联社对贸易数据的分析，中国仅用了5年时间，就超过美国成为许多国家（包括美国的盟友如韩国和澳大利亚）更大的贸易伙伴。2006年时，美国是127个国家的更大贸易伙伴，而中国只有70个。而到了去年，两国互换了位置：中国是124个，而美国仅有76个。
这是二战以来全球类似转变中最急剧的，它正改变从非洲到亚利桑那州的世界各地民众的生活和做生意的方式——农场主种植更多大豆卖给中国，而学生们报名学习汉语。
分析显示了中国崛起挑战美国百年之久的全球头号贸易大国的速度之快。现在，中国经济增长有所放慢，但预计占世界产出和贸易的比重会持续上升，今后10年，增长率可能高达8%，远高于美国和欧洲的增长水平。
去年，申哲秀的ENA工业公司一半的橡胶和塑料零部件销往美国工厂。但他计划到2015年对中国（2009年超过美国成为最大汽车市场）销量增加5倍，达其总额的30%。他和孩子目前在学习汉语。
贸易可能不如军事或外交那样受到关注，但它能实实在在地创造就业和提高生活标准。贸易也会转化为政治权力。店主会说，顾客总是对的：政府原意倾听购买其产品的国家，威胁停止购买是最有力的一种外交武器。
中国一直不太愿意大规模施展其政治力量，但现在开始在涉及贸易、汇率和气候变化等争议问题上回击。美国前财政部官员、华盛顿彼得森国际经济研究所主任C·弗雷德·伯格斯腾说：“当德国总理或法国总统访华时，头等大事是兜售空客和其他产品，因此他们必须顾及中国的政治利益。”
美国仍是世界最大进口国，但中国正在赶上。据美联社的分析，2011年，中国对77个国家来说，是比美国更大的市场，而2000年时仅为20个。
美联社使用国际货币基金组织的数据，评估约180个国家的对华贸易重要性，并且追踪其变化。分析显示的是中国飞速崛起，而非美国衰落。在2002年，对华贸易平均占一个国家GDP的3%，对美贸易为8.7%。但中国后来居上。去年，对华贸易平均占一国GDP的12.4%，高于过去30年里任何时候的对美贸易。
当然，所有贸易并非都一样。中国贸易主要是低端产品和大宗商品，而美国在高端市场竞争。此外，虽然中国企业投资海外和雇用外国员工，但在全球联盟和创新方面仍远落后于美国企业。中国竞争优势仍是劳动力和其他成本较低的商品，而美国是汽车、航天、计算机、医学、军火、金融和制药的世界创新中心。中国人迄今未能制造一辆可通过美国或欧洲排放标准的汽车。
从贸易总量上讲，美国仍超过（但只是勉强）中国。但照目前趋势发展下去，中国今年将超过美国，这对一个30年前还是一贫如洗、普通人从未打过电话的国家来说，是一个巨大成就。
“世界经济重心转向了东方。”哥伦比亚财长毛里西奥·卡德纳斯说。与大多数拉美国家一样，哥伦比亚仍与美国联系更紧密，但自从2001年以来，对华贸易几乎是从零增至占GDP的2.5%。“可以说，过去50年无与伦比。”
随着中国变得富裕，中国人会花更多钱。他们吃掉更多猪肉、炸鸡和汉堡包，这造成对大豆需求大涨，因为要生产食用油和猪牛饲料。拉美一些牛场主将草地变成了大豆地。甚至在以制造业出名的美国，农场主们也忙于向中国出口。农场主格兰特·金伯利说，对华出口繁荣对农场主们带来深刻影响。他家的农场在艾奥瓦州的得梅因附近，现种植了4000英亩大豆，而8年前为3500英亩。
金伯利也是艾奥瓦州大豆协会市场开拓主任。他说：“出口中国为这些农场主带来的收入，比他们一辈子看到的多。”他表示自己看到更多年轻人投身农业。“大家看到机会，可以让家人过上好日子。”
收入上升推动了对葡萄酒和其他奢侈品的需求，从而在全球危机重创传统市场之际，中国成为欧洲和美国葡萄园的生命线。
中国贸易发展的下一步，是从电视机和割草工具出口，转向服务出口和海外投资。中国现在已跻身向来由欧美主导的建筑和工程领域。
去年中国对外投资总额达676亿美元（仅为美国的1/6），据纽约荣鼎集团预测，到2020年可能达两万亿美元。
这样一来，中国公司就创造了一种新的出口——就业。
