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经济增长必须服务于多数人的幸福，社会才能健康而可持续地进步。
生活中，许多人都有这样的疑惑：为什么物质越来越丰富，快乐却没有同步增长？为什么不论在城市还是乡村，我们感到的压力越来越大？就此，美国经济学家约翰·格拉夫和戴维·巴特克尝试引导我们思考一个问题，并以其为自己的著作命名：《经济到底为了什么》。
作为独一无二的超级大国，美国在经济上取得的成就无人可比。但是，2008年的金融危机，还是引发了众多学者和专家的反思：政府和市场的关系应当怎样调整？对大企业的监督如何才能更彻底？作为相关研究成果的集大成者，《经济到底为了什么》从GDP在经济增长中的作用、经济增长的本质、影响人们幸福感的各种因素，以及宏观经济学的历史作用等方面，剖析经济增长与公众幸福之间的联系，并借用不丹、瑞典等国家的经验，对比美国的幸福指数，提出了如何获得更多幸福的路径，以求给读者带来启示。
传统经济学的逻辑认为：经济发展了，一切都会好转。事实却往往截然相反。作者回顾了以往的成功与失败，融合当今社会的案例，逐步揭示了人类真正渴望的事物：幸福、健康、与家人朋友相处的时光、公平的薪资……而不仅仅是更多物质产品，同时批判了目前不可持续的经济体系，证据确凿，论证充分，提出了一系列化解障碍的方案。书中还明确描绘了气候变化、石油枯竭、物种灭绝、贫富差距加剧、人人自危的时代特征，希望人们不要一味追求物质满足，而是应该更多地寻找那些用物质难以度量的美好。
那么，真正的“美好”具体指什么？既然提高GDP不一定是理想出路，我们又该如何重新制定标准？本书有针对性地提出了“为最大多数人提供最大、最长久的幸福”的观点。也就是说，经济的增长是为了高品质的生活，社会公平公正，以及可持续发展。然后，作者从专业角度，阐述了如何让经济增长促成社会全面进步，在医疗保健、退休保障、可支配收入、教育水平等方面做出改善，从而创建更加幸福、健康、公平且更具潜力的未来。
正如作者在书中感叹，21世纪是一个充满恐惧的时代，是一个对未来失去信心的时代，是一个面临严峻危机的时代，是一个贪婪的时代；同时，这也是一个人才济济、百家争鸣的时代。经济增长不能沦为数字游戏，而是需要体现为社会的进步和人民福祉的增加；希望在这轮危机下的反思过后，人类的经济增长能够瞄准幸福这一目标，再度踏上旅程。
