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GDP的增长有多种途径，它们并不总是与你我的道德观念以及社会利益相契合，更不必然带来幸福感的增长。
尽管听起来叫人不爽，下面这些事物确实能有效提升GDP——
污染。如果地下水遭到污染，我们就必须购买价格昂贵的瓶装水，GDP也会随之提高。墨西哥湾漏油事件发生后，随之而来的是巨额清理费用和律师费，这对美国GDP的贡献远大于生产汽油、柴油和其他石化产品。据测算，每清理掉价值100美元的石油，我们就得花费数万美元来恢复沙滩并拯救野生动物。
犯罪。当人们提出财产索赔并重新购买被盗物品时，GDP就会增长。当人们安装警报器、栅栏，聘请保镖时，GDP也会增长。建造、管理监狱和其他犯罪成本都是GDP的一部分。艾奥瓦州立大学最近的研究表明，一宗谋杀案的社会成本达到1725万美元。
健康损害。另一项“防御性”支出包括医疗保健费用。2006年，美国销售了3500亿根香烟，用于治疗肺癌的费用则超过100亿美元。从道德角度而论，我们本不应把这些费用计算在GDP内，现行统计法却把它们当正效益，似乎跟生产稻谷或面包没什么区别。
家庭破裂。离婚对于家庭而言并非好事，对GDP而言却是好事。在美国，离婚一次要花掉7000~10000美元，这些费用通常包括律师费、分家费以及心理治疗费。
债务、止赎和破产。当国民或政府借款太多、个人或国家债务上升时，GDP会水涨船高。破产和止赎也有类似效果，因为随之而来的是法律费用、搬迁费用及更换房屋或财产的费用。2010年，约有150万美国人宣布破产，平均每次引起的费用是700~4000美元。
纸上产品和泡沫破裂。“创新性金融产品”是引发2008年危机的主要原因，并导致了全球经济衰退。这些“产品”对GDP统计十分有利，因为它们能够增加保险公司和投资银行的收入。随着贷款抵押和衍生产品的膨胀，金融服务成了GDP中增长最快的一部分；我们本应将这些泡沫视为灾难的预兆，却在很长时间里视其为了不起的经济成就。
日益匮乏的资源。自然资源枯竭对我们的子孙后代是致命威胁，对GDP的提高却是好事。举例而言，随着美国和全球石油资源加速消耗，汽油价格日益上涨，从而提高了GDP，同时，普通百姓的口袋越来越空。GDP根本不在乎最终市场价格的提高到底是由于资源稀缺、生产力下降还是市场操控。只要账面数字增长了，很多人依然感觉良好。
风险。核电厂生产的电力能够提高GDP，福岛核灾难需要大量金钱去减少伤害，这也有助于提高GDP……GDP从不考虑相关的意外风险和成本。
最后让我们设想这样的场景吧，某天一觉醒来，它没准就会成为现实：你遇到了严重的交通堵塞，不仅耗费汽油，让你闻着尾气，你还不得不加满油箱——交通堵塞能提高GDP。如果你不幸遇到车祸，车子彻底报废，保险费上涨了，还带来了交通堵塞，这样更能促进GDP增长。如果你在车祸中受伤，需要住院好几个星期，GDP会增长得更多……假如你下午办理了昂贵的离婚手续，到晚上房子又着火了，那么你不仅需要支付律师费、申请保险理赔，还要购买更多的生活用品——你今天真是为GDP做出了重大贡献。恭喜恭喜！
节选自《经济到底为了什么》，中信出版社2012年10月，标题和提要系编者所拟。
