最近,欧洲央行行长德拉吉宣布,央行“将竭尽全力保全欧元”,随后,因为西班牙债券利率大幅下跌而萎靡不振的市场欢欣鼓舞。但是,欧元真的行吗?人们仍然对此表示怀疑。
首先,欧洲单一式货币结构本身就是一个大缺陷。诚实的德拉吉先生对此也没有否认。“欧元就像一只大黄蜂。”他说,“这是一个自然谜题。大黄蜂本来不会飞,但事实上它做到了。欧元就像一只飞翔了多年的大黄蜂。”但是,现在的欧元已停止了飞翔。怎么办?德拉吉先生说,答案是“努力成长,变成一只真正的蜜蜂”。
虽然这在生物学上是成问题的,但我们可看到一些关键所在。其实,如果欧盟能更统一,欧元体制还是可行的。
不妨比较一下西班牙和美国佛罗里达州。这两个地方都经历了房地产泡沫崩溃,西班牙陷入危机,佛罗里达州却没有。究其原因,泡沫消散时,佛罗里达州背后还有华盛顿政府,中央政府可为州政府提供社会保障、医疗保险、银行、失业紧急援助等方面的支持,西班牙就没有这样的安全网,且可能一直没有。
不过,要想在短期内建立一个欧洲合众国是不可能的事情。既然如此,如何来拯救欧元呢?
为什么大黄蜂能飞一阵子?为什么欧元能支撑8年?其实,南欧的繁荣掩盖了欧元结构的缺陷。欧元缔造者们说服了投资者,大家认为借钱给希腊和西班牙等过去被认为是风险的国家很安全。于是,除希腊外,大量资金通过私人贷款而非公共借贷,涌入这些国家。
大家曾为此很高兴。欧洲南部建筑业突飞猛进,行业就业激增,同时,制造业竞争力每况愈下。一直颇萧条的德国经济,也因为对南方泡沫经济出口大增,而变得生机勃勃。此时,欧元似乎行得通。
很快,泡沫破灭,大量建筑业就业消失,南欧失业率飙升,西班牙和希腊的失业率甚至高达20%以上,人们的收入也随之锐减。
可巨额预算赤字只是结果,而不是危机产生的原因。尽管如此,投资者仍冒险抬高借贷成本。为安抚金融市场,出现问题的国家采取了严厉的紧缩政策,进一步加剧了经济衰退,作为一个整体,欧元区也开始面临动摇的危险。
如何扭转如此危险的局面呢?答案相当明确,决策者需要做到两件事情,一是努力使南欧借贷成本下降;二是借鉴德国发展经验,让欧洲负债国能通过出口甩掉包袱。麻烦的是,欧洲政策制定者们既不愿意做第一点,更不愿意做第二点。
德拉吉先生的讲话,让我怀疑他并没有真正明白“大黄蜂”的意思。欧洲央行是否该为了降低借贷成本,大量买进南欧债券,对此他一直犹豫不决。德国官员似乎也开始对此大泼冷水。原则上说,德拉吉先生可以推翻德国人的反对意见,但他真的愿意吗?
债券购买容易办到。但是,除非德国能与欧元区共进退,否则欧元即将崩塌。到目前为止,还没有任何迹象表明德国官员愿意讨论这个问题,更不用说接受。
如此看来,欧元真的能保全吗?也许能,但是,它应该被保全吗?是的,即使现在看它的产生更像一个巨大错误,可欧元失败不仅会造成经济混乱,它还会对更广泛的欧洲大陆的和平与民主造成巨大打击。
然而,它能被保全吗?虽然德拉吉先生说“能”,但我表示非常怀疑。
□美国《纽约时报》