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一味寻求用硬实力反击中国的崛起，势必会造就更加紧张、更加危险的国际环境，可能演变成一场新的冷战。这样做是否合适，是应受质疑的。
美国仍将是21世纪全球惟一的超级大国，但在不太遥远的将来，中国有望获得与美国平等或接近的地位。美中之间的力量对比正在如此迅速地改变，所以，这种关系在一段时间内会如何发展，必然是大众与精英共同关心的问题。
在《争夺霸权的较量》这部新著中，艾伦·弗里德伯格列举了令美中关系更加紧密的一些原因：经济互相依赖、对中国会更加开放和民主的预期、中国不断地融入国际体系、共同的威胁（如气候变化和核扩散等）。不过，他认为另外两个因素，即日益增多的利益冲突以及深层次的思想和政治分歧，将更具决定性，而且会使美中关系更加紧张和不确定。
弗里德伯格是普林斯顿大学的政治和国际事务学者，身为这样的角色，他的赌注不可能下得太大。书中引用新加坡资政李光耀的话：“如果美国无法保持在太平洋的地位，那么你们就不能继续担当世界领袖。”为了表示对此的赞同，弗里德伯格接着写道：“如果我们允许一个狭隘的中国取代我们，或者放任它成为占优势的竞争者，那么，我们的利益以及普世价值观就会面临严重危险。”他准确地指出，亚洲是决定世界格局走向的关键点，而东亚又是其中的要害。毕竟，这里是中国的后院，而且也是全世界最重要的经济发动机。
中国的经济仍被低估
弗里德伯格当然是理性的，一个崛起的大国和一个衰落的霸权相遇，不稳定是这种结构固有的特征。不过，美中在政治制度和意识形态上的分野，其实并不比弗里德伯格很少提到的另一个因素重要——两个国家差别巨大的历史和文化。前国务卿亨利·基辛格恰恰相反，他在早先推出的《论中国》一书中，大篇幅地谈到了后一个因素。类似的，弗里德伯格的论述特别突出安全议题，可是到目前为止，决定未来的最重要的因素仍然在经济领域。是中国那非凡的经济表现，一直在推动而且将会继续影响两国关系的发展。
弗里德伯格并未对中国在经济领域的表现给予足够关注，这意味着他低估了某些让东亚快速偏向中国而非美国的力量。在非常短的时间内，中国已经成了包括日本在内的东亚诸国的最大市场，而且成为亚洲四分之一出口总额的到岸国（不包括印度）。此外，美国市场的相对重要性在快速减弱。中国正成为许多国家的主要资本来源，北京即将推出人民币国际化的政策，也意味着在未来5年内，人民币可能会在区域贸易结算中出尽风头。
弗里德伯格对美国的经济衰退同样没有给予很多笔墨。诚然，他意识到了金融危机对美国已经造成了严重伤害，而中国受伤的程度相对要轻一些。然而，这场危机的影响比通常理解的要深刻得多：它开启了一个新时代，这个新时代是以美国衰退和中国式经济秩序的开端为定义的。所以，美国必须根据中国的情况来为自身设定现实目标，不要企图像以往那样粗暴地应付国际事务，而是要考虑如何才能让当事各方都感到满足。
诉诸硬实力并不明智
本书的大部分内容都是经过审慎考虑的、平衡的以及克制的。然而，在最后一章中，作者还是发出了刺耳的声音，对那些提倡对华接触而非遏制的人表示不满，指责他们是为了自身利益，而且还为华盛顿提出了夸张的扩军计划，包括“续航时间长的无人驾驶飞机、潜艇或‘武库舰’（配置大量精确制导武器）、远程常规弹道导弹，甚至空天轰炸机”。他呼吁，美国要在亚洲建立新的安全框架，显然，它是专为消除“中国的野心”而设计的。
从本质上讲，弗里德伯格是在寻求用硬实力反击中国的崛起。这势必会造就更加紧张、更加危险的国际环境，可能演变成一场新的冷战。这样做是否合适，是应受质疑的。
美国当前的症结不在军事方面，而在经济方面。如果按照高盛银行的预期，中国的经济规模将在2027年超过美国的话，那么，对中国的强硬反应就是徒劳的。当前，美国必须专注于经济复兴，包括在基础设施和教育体制现代化方面加大投入。而且，我们必须接受以下事实：中国的崛起和美国的衰退不是简单的政策失误导致的，而是一种重大的、影响深远的历史性转变，各国政府对这种转变能够施加的影响有限，更不用说阻止这种趋势了。
□美国《纽约时报》
