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美国哥伦比亚大学常年雄踞美国《美国新闻与世界报道》杂志高校排行榜前十之列。不久前，该校数学系教授迈克尔·萨迪斯揭露了该校提交评选材料时“使用不准确、可疑或误导性高的统计数据”，导致这所大学背上“数据造假”的骂名。英国《卫报》称，哥伦比亚大学被曝数据造假，揭开了大学排行榜的黑幕，“无论学生还是家长，都被困在这场游戏里太久了。”
高校排名“可以被操纵”
《美国新闻与世界报道》杂志发布的高校排行榜一直被全球许多家长和学生奉为“择校宝典”，优秀的学生大多梦想能进入榜单前十名的学校。
在排行榜出现前，高校的声誉和学术价值是无形的。人们通常依靠学校背景、办学时间、校友身份等综合因素，衡量一所高校的学术实力。排行榜打破了这种局面。它用毕业率、录取数据（录取率、SAT平均分数）、学术能力（班级规模、全职教师人数）和声誉（同行评议）等直观的统计数据展示学校的综合实力。许多人认为，这些量化的数据更加可靠。
大学负责人一度对排名不屑一顾。毕竟，大学质量不能单纯地用统计数据和民意调查来评判。然而，随着时间的推移，大多数人不敢对排名说“不”。
“我们必须进入前100名。”理查德·弗里兰是美国东北大学的前任校长，他告诉美国《波士顿杂志》，排名靠前的学校可以获得更高的声望、更优秀的申请者，以及更多的校友捐赠。
美国《华尔街日报》的调查证实了这种观点。21世纪90年代，美国萨斯奎哈纳大学被评为北部地区排名第一的文理学院后，申请该校的学生人数增加了7%；南部地区排名第一的文理学院里昂学院也收获了更多优质生源，该校申请者的SAT分数提高了73分。
排名对高校的好处不言而喻。在巨大的利益面前，排名的真实性越来越难以保证。美国有线电视新闻网（CNN）称，《美国新闻与世界报道》的高校排行榜自1983年亮相以来，一直和对排名真实性的质疑相伴，有关报道和学术研究屡见不鲜。
“排名是可以被操纵的。”《美国新闻与世界报道》高校板块的编辑布莱恩·凯利对此并不否认。2012年，美国乔治·华盛顿大学承认其夸大了录取“高中尖子生”的比例。2021年，美国天普大学福克斯商学院前院长，被曝出为提高MBA排名而操纵数据的丑闻。今年，美国的惠特曼学院、东田纳西州立大学医学院、西伊利诺伊大学等10所大学因“误报数据”从排行榜中消失，哥伦比亚大学排名下滑。
可以说，每年都有学校因为各种各样的原因在排行榜中“退步”或“消失”，已经进入这些学校的学生却难以抽身。
“大学的回应并不诚恳。他们不想告诉公众真相……他们看似解决了某些问题，却又忽视或粉饰了其他问题。”哥伦比亚大学数学系教授萨迪斯认为，该校承认使用了“过时或不正确的计算方法”，只是为了尽快平息争议。
排行榜成了“赚钱工具”
大学校长们谴责《美国新闻与世界报道》的高校排行榜毫无意义，教育工作者认为其歪曲了教育的重点，高中指导顾问称排名并不可靠，但为什么家长和高校都热衷于此？
“我见过的家长中，没有人认为大学排名不重要。”特里·马迪·格罗夫就职于美国海图大学咨询公司。他告诉美国《纽约时报》，在许多家长眼中，用好大学排名是打开成功之门的钥匙，是孩子获得美好未来的关键，也是他们“吹牛的谈资”。
尼尔·丹尼尔在位于美国弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊科技高中读书，该校在全美公立高中榜单上排名第一。他告诉《纽约时报》，就连邻居都认为，他将来一定会进入常春藤盟校就读，这让他感到压力沉重。
美国一家高校顾问公司的总裁达伦·罗斯透露，家长们经常拿着一份精心挑选的、列有许多高校名称的清单上门，坚持认为自己的孩子是这些学校的“最佳人选”。当被告知其他学校可能更合适他们的孩子时，家长就会不满。
“他们与朋友聊天或在社交媒体上炫耀时会更关注数字，似乎它（排行榜）比学校的实际情况更有意义……除了帮助学校收取更多费用之外，我不知道它还有什么用。”罗斯无奈地说。
对学校来说，好声誉可以带来高收入。“我们的教育项目在某种程度上必须赚钱。这是一个不能公开的秘密。”萨迪斯告诉《卫报》。
在萨迪斯眼中，哥伦比亚大学已经成为“不断扩大和自我复制的官僚机构”。他发现，学校获得的捐赠资金不足以支付不断增加的管理费用，只能通过增加学费弥补缺口。他怀疑，学校的管理层操纵数据、提升排名，是为了给学费上涨提供依据。
据美国东北大学前任校长弗里兰透露，从1989年到2014年期间，东北大学的学费从9500美元上涨到42534美元。哥伦比亚大学2022年的学费高达6.5万美元，是1980年的5倍多。对许多家庭来说，大学学费是笔巨额开销，一些学生不得不为此背负学生贷款。
“现在（哥伦比亚大学）主校区约有4500名行政人员，是教师人数的三倍。大学管理费用不断上升是高等教育成本增长的主要原因，其涨幅远超当前的通胀率。”萨迪斯告诉《卫报》，在他任哥伦比亚大学数学系主任期间，学校管理层从不与教师、学生或公众分享相关信息，这极大地损害了行政部门的信誉，他因此意识到“问题公开化的重要性”。
适配度比排名更重要
“我一直认为，所有的大学排名基本上都是一文不值的。它们依赖的数据与机构的学术价值关联甚微，而且数据可能一开始就不准确。”萨迪斯对《卫报》说，“我的目标从来不是把哥伦比亚大学的排名拉下来。但如果排名下降后，人们不再像以前那样认真对待（排名），结果也算不错。”
在互联网时代，排行榜不再是家长和学生获取大学信息的唯一渠道。人们可以通过关键词进行精准的网络检索，或是向感兴趣的学校发送电子邮件，获取重要信息。
CNN称，高校官网可以帮助学生和家长“排雷”。哥伦比亚大学捏造了班级规模和教师学术地位等信息，如果你浏览其公布在官网上的课程表，就会发现端倪。
“说实话，我们周边的学校也很优秀。”丹尼尔告诉《纽约时报》，“排名前十的学校往往学费更贵。就性价比来说，本地的学校能带来更多。”
丹尼尔目前对卡内基梅隆大学有兴趣，该校在《美国新闻与世界报道》的高校排行榜上排名第22。但他发现，弗吉尼亚大学和弗吉尼亚理工大学或许更适合他，它们排在第25位和第62位。
丹尼尔的母亲迪维亚·辛格非常支持他的决定。她认为，有些事情比孩子就读高校的名称或排名更重要。
“幸福感和适配度很重要。当我们快乐时，我们会学得更好、生活得更好。”美国历史学家大卫·M·佩里建议，学生在择校时最好把学校的等级、类型、规模、所处地区、课程安排、学费成本、住宿条件等因素都考虑进去。
“找到一个让你茁壮成长的地方，比在排行榜上追逐声望重要得多。”他说。
责任编辑：贾晓静
综合编译 赵婷婷
