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马克·科莱克和他的儿子杰森共同创办的企业Sleek Audio，位于美国佛罗里达州圣彼得堡附近的一个小镇。这是一家主要为iPod和其他音频设备生产配套耳机的小型企业。当他们向几个美国的制造商询问报价时，得到的信息是，在中国生产成本将会低廉很多。所以，他们和中国广东省的一个工厂签订了合同，在2007年的时候设立了第一条生产线。
但是去年，厌倦了无穷无尽的质量问题，还要应付运输延迟和逐渐上升的成本，特别是一次损失高达百万美元的船毁事故让整个公司几乎破产，这个家族企业做出了一个重要的决定：放弃中国，将生产移回美国去。“当时的情况非常糟糕，沉重的税收让我们负担很重，”杰森说，“但是现在，我们可以控制产品的质量，也不用再等待订单发货，这对我们来说是件非常好的事儿。”
Sleek Audio公司的做法是当前一种趋势的代表——一些小型企业由于在中国生产麻烦日渐增多，决定将生产移回更靠近本国的地方。因为经济衰退，生产成本降低，工人们也迫切希望得到工作，使得美国的制造业更有竞争力。有报告显示，包括佛罗里达、德克萨斯及全美其他地方的小型企业，甚至是一些大型企业，比如通用电气（GE）和卡特彼勒（CAT），都利用当地优惠条件，将至少是为美国本土生产的产品生产过程移回美国。
由于回到美国生产，Sleek Audio的成本上升了大约15%到20%。但是公司重新设计了耳机，将原先零件由中国制造的塑料材料替换成美国制造的高级铝钛合金和碳纤维材料，产品价格也进行了相应调整。这不仅换来一个“美国制造”的标签，更为Sleek Audio公司赢得美国电子消费者协会2011年度最佳创新奖。“即使表面上，在中国生产会节省巨大的成本，但到头来其实并非那样，”马克说，“这其中的隐形成本——延迟和运输成本等非常高昂。”
2005年，当Sleek Audio公司刚刚起步的时候，他们最先找到美国生产商报价。一个特殊零件的成本大约需要19至20美元，而在中国只需要2美元。但是去年，当他们决定放弃中国，再次询问美国的报价时，得到的答案是8美元。过去一个盒子需要4至5美元，现在只需要3美元。“现在的经济环境让我们得到更好的合约。我们可以说，‘你不可以出价太高。’那些生产厂商也意识到，如果他们想更具竞争力，就必须在降低价格的同时，还保证质量。”
马克说，在中国生产的一个很严重的问题是，他们这种小企业负担不起雇用专人全天负责检查质量问题。这就意味着，他们需要专程过来，或通过电话就一个小问题和对方讨论到凌晨两点钟。小型企业的订单都是夹在大企业订单中间生产的，也意味着对方常常忽略小企业的订单。杰森补充道：“如果我们在那儿参观生产过程，他们会很认真。但如果我们说按照这个标准生产10000至20000件时，差别就会显现出来。”
现在，因为生产地离他们很近，科莱克父子对生产的掌控也方便多了。当然，他们并没有把所有的生产都移回美国——事实上，他们还有35%左右的零件仍在中国制造，但他们计划在今年年底前再转移其中80%的生产。“我们长期的目标是最终有90%至95%的零件都在美国制造，”杰森说，“由于回到美国生产，我们已经收到了很多感谢邮件。这感觉真是非常好。”
□美国有线电视新闻网
