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一名在北京的韩国生意人曾自吹，他如何靠说蹩脚的中文“吓退”警察。当时，他骑电动车闯红灯被逮住了，警察试图跟这位违反交通规则的外国人交流，但因为语言隔阂而无果，最终只好把他放走了。
“身在中国不懂中文是有好处的。”他后来表示。
奇怪的是，在中国的一些外国人至今仍然信奉这种错误的“智慧”。
目前将近100万韩国人住在中国，他们往往聚居于“韩国城”，过着韩国式的生活。事实上，这种状况有利也有弊。
好处是他们可以看韩国电视剧，吃韩国餐馆，甚至上韩国教堂。但同时，他们当中一些人虽然人在中国，但平时很少接触中文。就像洛杉矶“韩国城”的一些韩国人，他们不懂多少英文，因为生活环境跟韩国相差无几。
刘吉顺（音）就有这种感受：“你会觉得，不用学当地语言，也会过得好好的。”他是1996年到的中国，担任韩国LG公司的销售经理。
刘本人觉得没必要花时间学中文，因为他的客户大多数是韩国公司。他跟韩国人出去喝酒，跟韩国人打高尔夫球。他们住在“韩国城”，都讲韩国话。
那是“过去的美好日子”：生活方便、简单，中国也是一个好去处。当时韩中建交没几年。中国处处可见红色标语，对于来自资本主义世界的韩国人来说，这无疑是一个奇异、有趣的地方。
当时的中国也被视为当代的“黄金国”。竞争对手少，市场尚未开发，谁先到谁就能掘到金子。
刘没有学中文。许多韩国生意人都是如此。2000年刘在中国的工作结束，公司要召他回位于首尔的总部。但他没有回去，而是选择离职，呆在中国自办公司。
“我充满信心。我觉得可以在中国创业。”刘说。
但那时出现了一个新问题：他不会说中文。初当CEO，他不得不亲自料理生意上的复杂事情，他在中国头一次感到语言成为严重障碍。刘选择了IT软件业，这个行业发展迅速，入行门槛较低。“这也意味着任何人，包括竞争对手，都能进入。”刘说。
在北京的韩国人看来，刘是一个成功的CEO。他手下有100多名中国员工。最近，他的公司业务扩张到了印度尼西亚市场。但他自己可不这样想。“我只能算是一半成功。”刘说。
回顾过去15年在中国市场的经历，他有不少遗憾。他想与新来者分享，以免他们重蹈覆辙。
“如果不会中文，就别来中国了。这是我给那些有志于在中国从商的韩国人的第一忠告。”
刘说：“由于有朝鲜族中国人语言上的协助，加上他们对当地的了解，韩国人进入中国市场相对容易。但同时，这也助长了我的惰性。我老想，‘学中文有什么用？’我想，工作技能过硬，就不会有什么问题。”
“我当初没学中文，到头来自食恶果。”刘说。
采访时，刘的手机铃声反复响起。原来是电话中文课，是另一个在中国的韩国商人办的。
“不好意思。我要听这个。学中文的时间到了。”
《韩国时报》
