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在女作家安·帕杰特最新推出的小说《奇迹国度》当中，女主人公麦丽娜·辛格是一名42岁的研究员，供职于明尼苏达州的某家制药业巨头。一天，公司的CEO福克斯先生突然带来噩耗，她最亲密的同事安德斯·埃克曼在巴西的某个偏僻地区意外死亡。
原来，公司正在亚马孙丛林深处开发一种新药，这个项目由“狂人”斯文森博士主持，她曾是麦丽娜的老师。由于通讯断绝，公司派麦丽娜赶赴南美寻找斯文森，同时评估新药的开发进度。这种药物的保密程度极高，关于它的丝毫信息都不允许向外界泄露。
临行前，麦丽娜才得知，亚马孙丛林里有一个名叫拉卡什的部落，部落里的妇女终生可以怀孕，80多岁还能生孩子。如果斯文森找到这个部落，就可以研制出一种能让美国妇女青春永驻的药。更重要的是，对于福克斯等人来说，公司将因此大发横财。
从布局上看，《奇迹国度》近似现代主义大师约瑟夫·康拉德的成名作《黑暗之心》。主人公切断了自己跟文明世界的联系，深入蛮荒之地去寻找一个神秘角色。不过，帕杰特把故事的核心定义为“生殖力”，在她的笔下，丛林深处是一个多产之地、重生之地。
当然，这趟行程中少不了艰险。到了巴西小城玛瑙斯，麦丽娜感到不安和孤立，学会了在野外如何避雨，怎样遮阳。书中写道：“突然，玛瑙斯的每只昆虫都被她忽略了，摇着扇子驱赶苍蝇的孩子们也从眼前消失了……她想忘记弥漫的恶臭、忘记车水马龙、忘记粘稠的血。她意识到，建立一个歌剧院是人类的基本需要，它能使人不在恶劣的环境里腐朽。”
麦丽娜也学会了耐心等待。在斯文森的公寓里，她结识了两位年轻的看守，要完成任务，就得先取得他们的信任，不能再像安德斯那样贸然行动从而招来杀身之祸。随着情节的发展，麦丽娜展开了回忆，揭示了自己一生中经历的重要事件，包括一次埋葬在记忆废墟中的、失败的婚姻。最终，她取得了那两个年轻人的信任，其中一位带她前往目的地。
这部情节曲折的小说的高潮，直到麦丽娜跟斯文森面对面的时候才出现。斯文森一直是个隐藏角色，读者起初可能意识不到她有多重要。事实上，正是在斯文森现身后，这本书的中心矛盾——人性和利益、良知与贪欲的冲突才浮出水面。与麦丽娜相反，冷酷和精确是斯文森不可分割的特征，用她的话说，她的团队成员“没什么优点，就是喂蚊子挺好”。
麦丽娜在异国他乡度过了很长时间，在此过程中，她不断试图融入当地的环境，最后几乎成了那里的一份子，甚至被误认为本地土著。尽管如此，她在潜意识里仍把自己视为一个粗暴的闯入者，只能站在外界的立场理解当地的人和事。或许，这也是美国作为头号强国与发展中国家的交流方式的缩影；虽然出发点很好，麦丽娜依旧是一个被欲望充斥的社会的代表。
