探寻一个孤寂星球

    人口已达60亿且仍在增加，我们的星球真是愈来愈挤了，但仍有从无探索过的角落。  

    1972年下半年，我和妻子花6个月穿越亚洲，最后从印度加尔各答到泰国曼谷。我们曾在伦敦买了辆旧车，一路开到阿富汗首都喀布尔，然后把车卖了，还赚了一笔小钱，再通过各种交通方式往东前进。当时我们并没有意识到，但实际上该地区即将发生一场旅行的革命。在接下来的40年，世界各地的旅游呈现大幅的增长曲线，但没有任何一处的改变会像东南亚那么大。 

    40年前，曼谷正逐渐脱离成为越战军人休闲地的角色。我和妻子继续南下：我们从曼谷一路搭便车到新加坡，还乘船到印尼首都雅加达，再乘一辆新西兰游艇从巴厘岛到澳大利亚。当然，这些地方都还有其他游客，我们确信不是首次探索这些地方的先锋者，但与今天的人数相比，当时的人数都不足挂齿。 

    有多个因素在当时同时发生。婴儿潮（我便是其中之一）出生的人正展开旅行的翅膀，去自己父母难以想见的地方旅行。欧洲只是个旅游跳板而已。先前，首批747客机已开始载着乘客四处走，不久许多新航空公司的名称也变得耳熟能详，载着我们前往人类尚未发现的地方，而且价格还很低廉。另外，世界也逐渐开放。接下来的10年内，东南亚将从战争区过渡为娱乐区，几乎处于完全封闭状态的中国，也在随后十年里开启大门。 

    世代交替，航空发展，以及政治剧变等因素，拉开了旅行革命的序幕，但真正推动旅行革命的其实是科技。突然间，我们可订低价机票，找到舒适旅馆，研究我们要观光的景点，并告诉家乡的亲友这一切——而这些大致上都可随时发生。这40年来，这个星球已经不那么孤独，但让我永志不忘的是，如果想远离人群，仍有空旷的地方等着你。这个世界确实越发拥挤，等待检票的队伍比以往更长，飞机也更大，旅游人数也更多，但如果你想找到一个孤寂的地方，还是可以找到的。

    □美国《新闻周刊》5月23-30日刊