林肯最宝贵的特质是“与时俱进”

    政治领袖都是特定环境下的产物，即便伟大如亚伯拉罕·林肯，亦无法摆脱时代的印记。美国哥伦比亚大学历史学讲座教授艾瑞克·弗纳，选择了一个为大众所熟知却又充满争议的领域——林肯与奴隶制的关系作为这部著作的主干，成功地为这一话题带来了新气象。在上个月颁布的2011年度普利策奖中，本书一举夺得历史类大奖。

    在研究林肯所处的历史背景时，弗纳并没有选择从他的军事能力、关于他的八卦乃至同性恋倾向等角度入手。取而代之的是，他紧紧扣住林肯的从政之路这一线索。

    得益于对19世纪的广泛了解，本书可以为读者提供有关林肯对奴隶制态度的最周全、最审慎的资讯。之前，历史学家总是被许多相互矛盾的事实搞得迷茫不已。一方面，林肯是伟大的解放者；另一方面，他有种族歧视倾向，常常使用“黑鬼”这样的词汇，认为美国黑人应该被驱逐到利比亚或者中美洲等其他地方。同样，没有人能够在有关奴隶制不公平的辩论中比林肯更咄咄逼人，可他却很少为400万黑人遭受的不幸设身处地地考虑过。

    这些矛盾其实是林肯成长环境的反映。他1809年出生在肯塔基这样的蓄奴州，后来服务于辉格党，这个党里各式各样的人都有——有残暴的南方种植园主，也有反对奴隶制的北方人。事实上，林肯的妻子玛丽就来自奴隶主家庭。林肯崇拜的政坛偶像亨利·克莱本身也是个矛盾体：骨子里保留着迂腐顽固的种族歧视习惯，但又期待被奴役的黑人有朝一日能够得到解放。

    在各种观念的综合作用下，呈现在世人面前的是一个走中间路线的林肯。他认为奴隶制的确违背了最基础的美国精神，对采取剧烈行动废除这一制度却欠缺激情，依然忠诚于对奴隶制给予保护的美国宪法。19世纪，在共和党最终成立的时候，正是林肯遵循的中间路线，才使他成为1860年总统竞选中最引人注目的北方候选人。

    除了对其中立立场的褒扬，弗纳在书中也没有回避林肯的某些污点：在他还是职业律师的那几年，林肯曾为一个南方奴隶主辩护，后者打算重新奴役已经获得解放的奴隶家庭。成为领导人后，他依然在一份声明中强调，自己是为了国家的统一才发起的内战，对于奴隶制的存亡根本不放在心上。不仅如此，他还做出过更令人吃惊的断言：美国黑人对内战的爆发负有不可推卸的责任，正是因为他们的存在，才挑起了这场血腥冲突。

    弗纳指出，在那个时代，只有少数白人敢于站出来公开自己的、在当今被认为是有进步意义的种族平等理念。即便身为总统，林肯也不可能摆脱大环境与保守观念的束缚。无论如何，他珍视美国的完整和统一。尽管无比尊崇法律，林肯敢于动用自己作为战时总统的权力来暂时取代法律，例如，为了平定南方叛乱，他曾经暂停实施人身保护令。

    林肯最宝贵的特质是具有与时俱进的能力，他根据局势不断调整自己的态度，在内战期间，逐渐真诚地对黑人群体欣赏起来，开始积极推动黑人获得同等政治权利的历史进程。他曾坚决反对立刻取消奴隶制，最后却成了美国历史上第一位对解放黑人采取实际行动的总统。当然，他也及时地做出了解释：南北战争的出发点，在于所有美国公民都应获得自由。

    其实林肯自己也说过，他无法控制正在发生的事情，而是这些事情控制着他。本书更为中肯地指出，是一系列的政治事件逐渐塑造了林肯，最终成就了他真正的伟大功绩。