走开，别碰核废料！

    对人类来说，放射性废料哪怕放置上千年也同样足够危险。那么该如何确保将来的城市探险者及垃圾卡车司机不与这些危险物质接触呢？当然需要有足够醒目的标志牌了！

    美国新墨西哥州的核废料隔离试点工厂（WIPP）可能是当今地球上放射性垃圾最多的地方了。深埋在奇瓦瓦沙漠底下的这处设施，埋藏了近200万立方英尺的放射性污泥及残留物，它们来自各种各样的核武器和防御性项目。但是不要把WIPP简单想象成地面上的一个深坑。美国联邦能源部的专家们耗费了近20年时间，来研究如何能以最安全方式丢弃这些核物质。

    如今，这个工厂坐落于地下半英里处，在一个距今有2亿5千万年历史的盐类沉积层中。美国能源部的专家们选择这个地点，是非常有道理的，因为这种地质层能防止放射性物质污染附近的地下水，以及泄露到地表。当然，随着时间的推移，这些盐层还是会缓慢塌陷。科学家们认为，即便这样，核废料还是会被安全地封闭起来，沉到地底深处。

    根据WIPP目前有关规定，这处设施可持续收集美国核武器及能源项目中产生的放射性废料，一直到2070年，到时该设施将会做封闭处理并不再打开使用。不过WIPP仍存在一个较大难题：在至少1万年的时间里，那些放射性物质对人类来说仍是非常危险的，那么我们如何告诫未来的人们，要远离这些核废料呢？美国政府的解决方法是，做一些警告标志牌，尽管有些老气，但效果不错。

    当然，想出如此简单的应对计划并不容易。为了确保后代们的安全，美国政府不得不做一些严谨的长期规划。在20世纪90年代，当WIPP项目尚未完工时，美国联邦政府的官员们就召集了一组科学家、人类学家和语言学家搞头脑风暴。仅仅为了确保这个科研小组的想法足够全面，他们还特地邀请了一些科幻小说家加入其中。

    这个科研小组很早就意识到，大大的“请勿入内”标志牌并不能满足需要，1万年以后人们能否读懂现代英语，都是个疑问。不信？想想这个：今天只有极少的学者能不借助翻译理解原著《贝奥武夫》，而这部著作距今不过1000年。

    制作能被后人读懂的警告标志并非易事。德国同样意识到类似问题，科学家们纷纷提出解决方案。一位专家建议，在一个人造月球上写下警告信息并把它发射入太空。由于在夜间人们始终可以看到月球，因此警告信息不太可能被人遗忘。另外一位专家建议组建一个“核祭司团体”，由他们负责向下一代传递注意核废料的相关信息。

    最奇特的解决方案来自两位德国语言学家。他们建议各国政府应繁殖遇到放射性物质就会改变自身颜色的“射线猫”，并且用诗歌及传奇故事描述它。这样后人们就可通过这些诗歌、传奇故事来获得相应的警告信息。

    暂时来讲，美国政府已经想出一个更简单的方案。他们打算在WIPP设施四周竖起混凝土纪念碑，碑文用英语、汉语、西班牙语、拉丁语、希伯来语及纳瓦霍语书写。此外还用一系列象形图案来描绘人类面部痛苦的表情。这些听上去很像埃及金字塔上的警告信息。不过幸运的是，政府还有时间谋划出更好的方案。要知道，WIPP在接下来的60年都不会关闭——用来饲养“射线猫”，足够了。