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上一篇8月中旬，英国成功发射了该国首颗地球成像卫星“堤喀”，标志着其在太空情报和监视领域迈出了重要一步。这颗卫星被视为英国建立完整太空作战能力的起点。
“这颗洗衣机大小的航天器具有足够的分辨率，来识别战场上的部队和车辆。”英国广播公司称，“堤喀”卫星将为英国军用航天业树立标杆，帮助该国建立一个包含多种天基资产的传感器网络，该网络的重要功能包括穿透云层进行侦察，甚至监听无线电通信。
“堤喀”的太空之旅始于美国加州，由美国太空探索技术公司的“猎鹰9号”火箭执行发射任务。发射成功后，该公司在社交媒体上宣布，“猎鹰”火箭已成功将116个航天器顺利送入地球轨道，“这也是本公司第375次太空发射任务”。
多年来，英国的海外军事行动主要依赖盟友提供的卫星情报。此前，英国国防部已为多个商业航天项目提供了支持，而“堤喀”则是英国军方全资拥有的首颗光学成像侦察卫星。据英国《飞行国际》杂志网站介绍，受英国太空司令部委托，总部位于吉尔福德的萨里卫星技术公司（SSTL）制造了这颗卫星，其重量为160公斤，轨道高度500公里，设计寿命为5年。在图像分辨率这一核心参数方面，“堤喀”的分辨率为90厘米，虽然不及一些10厘米级分辨率的大型卫星，但已经可以满足英国军方的需求。
2022年，英国政府正式推出太空防御战略，承诺在未来10年投资9.7亿英镑，建设一个名为“情报、监视、目标获取和侦察”（ISTARI）的项目，最终目标是在地球轨道上建立一套完全由英国掌控的航天器“星座”。这些航天器将搭载尖端技术，包括能够在任何气象条件下捕捉地面目标的传感器，这种能力在俄乌冲突爆发后变得愈发重要。
“这是一段旅程的开始。”英国太空司令部司令保罗·特德曼少将表示，“太空防御战略指导我们如何在2030年前成为太空大国。我们期待在未来几个月和几年内能看到更多卫星发射升空。‘堤喀’是这一切的开端。”
围绕ISTARI项目，萨里公司与英国太空司令部密切合作，寻求获得更多军方订单。该公司国防业务主管达伦·琼斯指出，许多国家都在竞相建立太空司令部，“‘堤喀’项目表明，我们从国防部获得了交付这类资产的经验，这将有利于我们今后与其他国家的合作。”
该公司透露，“堤喀”基于成熟的技术方案，可以快速组装，成本相对较低，合同价值约为2200万英镑。一个有趣的细节是，这颗卫星的推进系统使用水作为工质。
“水通过加热装置产生蒸汽，这就是我们获得推力并保持航天器姿态的方式。”萨里公司首席技术官安德鲁·哈斯赫斯特解释道，“10升水就可以确保卫星平稳运行5到7年。”
“堤喀”面世前，英国是八国集团中唯一没有自主卫星成像能力的国家。几年前，英国下议院国防特别委员会曾严厉批评称，英国在太空领域“充其量是三流国家”。新一代天基资产的服役有望改变英国依赖他国提供卫星情报的窘境，但考虑到英国国防部“在按时、按预算完成重大项目方面的糟糕记录”，该委员会仍对ISTARI项目的前景持保留态度。
工党政府在今年7月上台后，很快启动了对英国国防需求和支出的全面审查。英国广播公司分析认为，鉴于太空作战能力对未来的军事行动愈发重要，预计将于明年发布的最新版英国军力评估报告不太可能在太空领域做出显著改变。
英国《卫报》网站援引英国国防采购和工业大臣玛丽亚·伊格尔的话说：“‘堤喀’将为军事行动提供必要的情报，并支持更广泛的政府业务。它还展示了我们对科技创新的支持，激励相关行业的增长，并支持更多高技能工作岗位在国内落地。”英国国防部称，过去两年间，新型光学成像卫星的设计和制造业务提供了大约100个新的岗位。
正如英国官方所强调的，“堤喀”是英国新一代军用航天器“星座”中的首个成员。在它升空前，英国军方已经运营着一套代号“天网”的天基通讯系统。与ISTARI不同，“天网”系统采用渐进式升级策略，当前的重点是将“天网5”迭代到更先进的“天网6”版本。作为“天网”的核心供应商，空中客车公司计划从明年开始部署新型通讯卫星。
责任编辑：袁野
综合编译 张昊天
