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美国总统乘坐的“空军一号”专机起飞时，经常有一架蓝白相间的飞机同行。后者往往行踪隐秘，不像号称“飞行白宫”的波音747专机那样吸引眼球。多年来，与这几架专机有关的猜测，几乎从来不会得到官方的正面回应。少数航空爱好者希望通过追踪它们的航迹，发现美国政府高官未公开的行程。
对这批编号为C-32的特种飞机，美国空军官网的描述非常简单，称其主要使命是为包括副总统、第一夫人、内阁和国会议员在内的乘客提供安全、舒适和可靠的运输服务。
与很多昂贵的军用装备不同，这支“影子机队”的采购从未公示。面对质询，负责美国总统航空旅行的白宫军事办公室将问题推给美国空军，军方则称“不便置评”。不过，正如美国“防务一号”网站所说，凭借合法获取的政府文件、军方文件、飞行数据和航空爱好者收集的信息，外界可以揭示这些飞机的部分真相，由此一窥美国行政机构的核心如何在远离华盛顿特区的地方工作，维持美国联邦政府的不间断运行。
二手飞机组成“影子机队”
“防务一号”称，C-32是一款经过改装的波音757客机，这个型号的公务机已为美国政府服务近30年，眼下共有4架在服役。美国空军负责特种作战的部门也有两架C-32，采用全白色涂装，它们的存在从未被官方承认。
C-32最早于1996年订购，两年后交付使用。波音757客机早在2005年就已停产，2010年以后也没有政府采购记录，这意味着，美国空军要想维持“影子机队”，唯一的途径是从市场上挑选状况较好的二手飞机，买下后进行相应的改造。
2009年，美国空军基于当年的《国防授权法案》发布了一份合同，要求寻找全新和二手的波音飞机，其中并未明确提到波音757或C-32。不过，从照片等公开资料看，近些年频繁出镜的4架C-32，机尾编号均以数字“9”开头，暗示它们是2009年购买的。
美国联邦航空局的公开记录显示，波音公司曾为智利拉德科航空公司建造90015号飞机。随后，这架飞机在中国台湾地区一家航空公司短暂服役，此后被转让给L-3通信公司，即美国军工企业L3哈里斯技术公司的前身。
90016号飞机在被卖给美国空军前曾为环球航空公司服务。90017号飞机“参军”前是墨西哥国际航空公司的资产。这些飞机中最新的90018号在芬兰航空公司开启职业生涯，日本一名摄影师曾拍到它降落在大阪关西国际机场。当时，该机尾部画着美国得克萨斯州州旗，前机身上可见“开拓者”字样。
L3公司与C-32机队的联系不像是巧合。这家公司在用高科技军用通信设备改装商用飞机方面经验丰富。根据美国空军从2020年开始记录的简报，位于得克萨斯州格林维尔的一家承包商为公务机配备了“高级领导人通信系统”，另一份简报称之为“总统和行政空运机队的基础配备”。众所周知，这些专机需要特种通讯设备，确保总统对核武器的控制权。
特种飞机配置齐全
2016年的一份文件显示，美国空军第89空运连队是C-32的运营方，这个单位也负责波音747专机（军方代号VC-25）的操作和保障工作。4架C-32驻扎在马里兰州安德鲁斯联合基地，停放在一个戒备森严的“大院”内。卫星图像显示了一处名为“20号机库”的设施，它足够容纳3架中型客机。隔壁的“19号机库”规模更大，应该是VC-25日常停放的地方。从照片上还可以看到，有安全围栏将机库与跑道隔开。
“防务一号”网站称，这些特种飞机一旦升空，就很难通过无线电呼号分辨出它们的具体身份。例如，飞机乘客中有美国总统时，无论什么机型，都会被临时赋予“空军一号”的代称。飞行中的C-32通常使用呼号“SAM”，意为“特殊空运任务”。从去年开始，美国空军将特种飞机机身外部的编号抹除，进一步增加了辨识同型号飞机的难度。
这些飞机出动后，它们的飞行信息会出现在ADS-B Exchange等航班跟踪网站上。有迹象显示，这条开源情报渠道无法维持太久。美国空军去年发表声明说，“对开源飞行信息的跟踪和数据汇总……是对我们开展空中军事行动能力的直接威胁”。
查阅往年的新闻可以发现，奥巴马是第一位搭乘这批C-32专机出行的美国总统。现任美国总统拜登多次乘坐C-32，在安德鲁斯基地和他在特拉华州的老家之间进行短途旅行。
总体来说，C-32适合在跑道较短、无法起降波音747的机场接送重要人物，也可以在大型飞机发生故障时充当替补。与VC-25一样，这些飞机配有会议室。2014年，奥巴马政府派出90016号飞机迎接被古巴拘留的美国承包商艾伦·格罗斯时，佛蒙特州民主党参议员帕特里克·莱希发布了一张格罗斯与议员们围坐在机上会议桌旁的照片。
“影子机队”的C-32与民用波音757的其他差异尚不明了。按照美国空军官网的说法，这些飞机在靠近机头的位置设有通讯中心、厨房、洗手间和10个商务舱座位。机舱的第二部分是全封闭的特等舱，包括更衣室、盥洗室、独立的娱乐系统、两个头等舱旋转座椅和可折叠成床铺的三人沙发。第三部分包括会议和员工设施，总共8个商务舱座位。机舱后方设置了32个座位、厨房、两个洗手间和若干储物柜。
2017年，时任白宫新闻秘书乔希·欧内斯特对媒体记者说：“世界上没有任何一架飞机能与‘空军一号’相提并论，尤其是在执行某些特殊任务的严苛环境下。”“防务一号”网站称，欧内斯特当时说的“空军一号”是指VC-25，“影子机队”可能具备与之相近的性能。
责任编辑：张昊天
编译 陈荣生
