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上一篇在日本大阪，经营了70多年的文具公司Tsuboyone计划于3月宣布倒闭，让不少日本人伤感。日本《日经亚洲》杂志网站称，随着近年来日本学生人数不断减少，调色盘、卷笔刀、画笔等学生文具的市场需求量大幅萎缩，许多企业难以为继。
Tsuboyone成立于1949年。那一年，日本迎来了269万名新生儿，刷新了这个国家的出生率最高纪录。2022年，日本的新生儿数量为80万名，不到峰值的三分之一。新生儿不足导致日本许多行业前景暗淡，文具业只是其中之一。Tsuboyone总裁大森修二说，他们已经看不到希望。
几十年来，日本这个世界第三大经济体一直在为低生育率发愁。1月23日，日本举行第211届例行国会众院全体会议，首相岸田文雄在施政演说中表示，该国已经因低生育率陷入巨大危机。“日本站在能否维持社会功能的十字路口上。”他说，随着育龄人口减少，日本不得不面对一个根本性的问题：我们还有机会扭转这种下降的趋势吗？
一些国家面临类似的趋势。联合国经济和社会事务部去年7月发表的《2022年联合国世界人口展望》报告指出，东亚地区面临严峻的低生育率问题。目前，全球平均总和生育率（平均每对夫妻生育的子女数）为2.3，而日本、韩国等国家的这一数字不到1。
“东亚地区的生育率远低于其他大多数低生育率国家。”美国夏威夷大学人口经济学家安德鲁·梅森认为，这将导致东亚地区人口大幅下降、GDP增长放缓，带来严重的经济挑战。
英国《卫报》指出，东亚地区人口增长放缓对相关国家乃至全球都有重要影响，许多经济学家把该地区视为全球经济增长的重要动力。
多年来，东亚各国积极制定鼓励生育的各项政策。日本和韩国的政府为育儿家庭提供津贴，中国也推出了鼓励生育的政策。
英国《经济学人》杂志认为，导致东亚各国低生育率的因素众多，较高的教育支出是其中之一。为了支付高昂的教育费用，许多父母不得不缩减家庭整体支出，这种“传统”让年轻人对生育犹豫不决。
英国学者露西·克雷汉告诉《经济学人》，在亚洲一些国家，许多孩子为了取得更好的成绩，从小学就开始接受大量课外教育，父母为此投入高额费用。这影响了许多家庭的生活质量。
韩国《韩民族日报》分析认为，导致东亚地区生育率较低的不仅是高养育费、高房价等经济因素，还有文化的影响：“不同性别的家庭成员应承担的家庭责任被严格区分开来，育儿责任被理所当然地集中在其中一方。”
中国台湾的人口统计学博士爱丽丝·岩辛在接受澳大利亚广播公司（ABC）采访时表示，在这种文化的影响下，东亚国家和地区几乎没有婚外生育的概念。从传统上来说，年轻人如果不结婚，就应避免生育。时至今日，禁止未婚、非婚生育的理念仍然在各个世代的人群中普遍存在。几十年来，东亚国家男性、女性的结婚年龄都有所上升，低生育率变得更加普遍。
岩辛认为，追求个人成就也是东亚国家和地区生育率较低的一大因素。年轻人更崇尚“学历主义”，人们相信，在竞争中脱颖而出才能获得更好的前途。许多人在争取更高的学历、更多证书的过程中度过了学生时代，把结婚和生育排在了后面。
低生育率问题并非东亚国家独有。上世纪90年代开始，欧洲各国也在寻求应对生育率下滑的方法。
法国《世界报》称，欧盟统计局的最新数据显示，经历过低生育率危机的法国2020年总和生育率为1.83，是欧洲的“生育率冠军”。法国国家统计局和经济研究所1月17日发布的报告显示，法国育龄女性人均育有1.8个孩子，是欧洲国家中最多的。
目前，占法国GDP约4%的预算被用于为家庭提供福利，包括育儿假、家庭津贴、幼儿保育等。人口学家吉尔斯·皮森告诉《世界报》，法国领先欧洲的生育率和这些政策有关，但很难验证具体是哪项措施对人口增长产生了积极影响。
研究显示，即便是在提供了家庭津贴的欧洲国家，生育率的趋势也并不一致：瑞典、丹麦的生育率处于较高水平，而意大利和西班牙的情况相反；在生育率较高的欧洲国家，年轻人的就业、婚姻压力相对较小。
低生育率的问题不是一朝一夕可以解决的，但未来或许不像人们担心的那样暗淡。“有观点认为，低生育率意味着政府能够提高在儿童健康和教育方面的投资，并提高未来的生产力；还有人相信，人口减少可以抵消自动化和人工智能带来的负面影响。”《卫报》写道。
联合国经济和社会事务部人口司司长约翰·威尔莫斯在美国《纽约时报》上撰文称，人们对生育率和人口减少“过分担忧”了。“日本与人口减少斗争了几十年，但它仍然是全球最大的经济体之一，日本并没有因此而毁灭。”他写道。
香港科技大学社会科学客座副教授斯图尔特·吉特-巴斯滕认为，未来几年，生育率问题将在各个国家和地区继续存在，“没有灵丹妙药，但我们将有更多‘杠杆’可以使用。”
在加州大学欧文分校人口问题专家王峰（音）看来，单一政策很难完美解决“人口困境”，真正起作用的是“更美好、更公平的社会”。
责任编辑：王梓
综合编译 贾晓静
