美军未来潜艇或搭载“充气城堡”

    美国海军相信，只有引入革命性的技术，才能确保未来的潜艇部队拥有无以伦比的技战术优势。据美国“战区”网站报道，美军的下一代攻击型核潜艇可能在外观造型方面发生颠覆性的变化，即不再设置突出于艇体上表面的固定式瞭望塔，代之以一个可收回的“充气城堡”。

    今年早些时候，美军海上系统司令部发布了一份关于创新和技术转让的文件，鼓励中小型企业为军备建设贡献智慧。这份文件披露了一项名为“充气可展开式瞭望塔系统”（IDSS）的技术，旨在“让下一代核潜艇在没有瞭望塔阻碍的情况下开展水下作业”。IDSS被描述为一种充气式塔形结构，安装在潜艇前部，必要时可以弹出。在大多数时候，为了提升潜艇的速度、机动性和声学隐身能力，这个装置被折叠起来，收纳在艇体内部。

    取消固定式瞭望塔有利于提升潜艇的航海性能，但这样做也会改变惯常的一些操作模式。传统上，当潜艇在水面航行时，艇员会登上瞭望塔观察周边情况，并利用瞭望塔接受空中补给；在北极地区，高耸的瞭望塔还能帮助潜艇破冰，并为船员提供一条便捷的进出通道。更重要的是，瞭望塔内通常会布置一些重要的传感器，包括但不限于潜望镜、通信天线以及雷达。此外，美国海军以往的潜艇还喜欢把前部升降舵安装在瞭望塔上。如果固定式瞭望塔取消，这些传感器以及舵面都得“搬家”。

    瞭望塔对潜艇保持良好流体外形有消极影响，但它自从现代潜艇诞生后一直存续到现在，足以证明自身具备某种不可替代性。从这个角度看，美国海军设想的“充气式瞭望塔”本质上是一种折衷方案，当潜艇浮出水面时，它可以实现传统瞭望塔的大部分功能；当潜艇潜航时，它又可以快速隐藏起来，不至于成为“累赘”。

    美军发布的文件中还罗列了一些具体要求。例如，充气式瞭望塔的高度不得低于16英尺（约4.87米），重量控制在4000磅（约1814公斤）以内，完全展开后能容纳两名船员，并具备基本的电气线路、挡风玻璃、储藏柜等。使用环境和耐久性方面，这个充气装置能够在冰冷的水中运作，至少可以重复使用1万次，并允许在潜艇低速潜航时弹出和收回。

    “这是一种软性或软性/刚性混合的充气结构，在使用海水和/或空气增压的情况下，IDSS能在1分钟内伸缩。”美军海上系统司令部提到，充气可展开式瞭望塔面临设计和材料方面的重大挑战，业界不妨参考五角大楼及美国航空航天局在其他场合应用的一些充气式结构，包括充气式宇宙空间站。值得注意的是，IDSS还被要求能够抵挡小口径武器射击。

    随着IDSS项目逐步推进，美国海军可能会要求相关承包商制造充气式瞭望塔的全尺寸模型，以便实际测试膨胀/收缩功能以及抗冲击性能。“战区”网站称，公开的文件中没有提供时间表，但这个过程可能比较漫长。而且，美国立法机构和军方在论证下一代攻击型核潜艇SSN（X）时，并没有提及IDSS相关技术。由此可以推断，即便充气式瞭望塔被证明是可行的，它或许也得等到SSN（X）计划推进到一定阶段才会被添加到实际生产的潜艇当中。

    美军海上系统司令部的设想是，如果IDSS成功，并被作为美军下一代攻击型核潜艇计划的组成部分采用，那么它今后还会有更广阔的应用场景，包括“未来的水下武器、无人水下航行器、无人水面航行器以及商业/工业双重用途载具”。最后一类载具不限于海上平台，还可能涉及太空飞行器，甚至“用于飞机和地面车辆内部的化学/生物安全系统等”。

    显然，美国海军正在认真考虑用“充气城堡”取代潜艇上传统的瞭望塔。虽然这个技术方案理论上能带来相当多的好处，但如何确保它足够可靠将成为一个大问题——万一充气式瞭望塔无法正常收回，潜艇会变得非常容易受攻击，至少是无法顺利执行任务。

    进一步讲，如果这一设想成功进而被其他国家效仿，则意味着潜艇这种武器沿用百余年的标志性外观将发生彻底的改变，从而进化为更高效的海底战争机器。

    责任编辑：张昊天

编译 陈荣生