美军下一代潜艇渐出轮廓

    美国海军的下一代攻击型核潜艇距离正式亮相还有很久，但它的轮廓正逐渐变得清晰。对这种代号SSN（X）的潜艇，美军将领最近明确表示，希望它成为未来海战中的“顶级捕食者”。

美军渴求“全能潜艇”

    据美国“防务新闻”网站消息，在7月下旬的一场学术论坛上，美国海军作战部长办公室水下作战部主任比尔·休斯顿使用了“顶级捕食者”这一说法。根据他的描述，目前还处在早期研发阶段的SSN（X）将把已知的3种潜艇的优势集于一身：“海狼”级潜艇的载荷和速度，“弗吉尼亚”级潜艇的传感器能力，以及“哥伦比亚”级潜艇的可操作性和使用寿命。

    “我们正运用已知的方式，将这些特性结合在一起。”这位海军少将在研讨会上告诉与会的行业媒体，他对在同一个（潜艇）平台上融合多种不同属性颇有信心。

    对休斯顿提到的“海狼”级和“弗吉尼亚”级，外界并不陌生。二者都是美国海军现役的攻击型核潜艇。其中，建造于冷战末期的“海狼”级定位为追求最强作战能力的“深海猎手”，专门用于摧毁对方的潜艇和水面舰只，但由于成本过高和国际形势变化仅建造了3艘。进入21世纪后开始列装的“弗吉尼亚”级更侧重多用途属性，相比“海狼”级显得不那么纯粹，但它的吨位更小、造价更便宜，且配有巡航导弹垂直发射装置，可进行对陆攻击，并为在近海地区作战做了优化设计，可以更便捷地收集情报，还能运输及部署特种部队。

    至于“哥伦比亚”级，它是美国海军即将推出的新型战略核潜艇，也是美国海基核威慑力量在21世纪上半叶的支柱。这种即将开始建造的潜艇非常神秘，但外界相信，它的隐蔽性能比现役潜艇更出色，而且会采用全新的艇体外壳，带来充裕的升级改进空间。

    现在，美国海军希望得到这样一艘融合上述特征的新型攻击型核潜艇——航速更快、有效载荷更多、火力更猛，还拥有在水下交战中攸关生死的“声学优势”。从某种意义上说，这是对“攻击型核潜艇”传统角色的回归，即最大限度地突出对敌军舰船的杀伤力及潜艇本身的生存能力，配备尽可能多的鱼雷，而不是瞄准远处陆地目标的导弹。这种思路在美国国会预算办公室2018年的一份报告中就有所体现，该报告指出，SSN（X）预计将携带60枚以上的鱼雷和反舰导弹等对海攻击武器，作为代价，该型潜艇可能完全放弃导弹垂直发射能力。

    谈到新型攻击型核潜艇的首要使命，比尔·休斯顿补充说，“它真的需要为重大作战任务做好准备，要能够深入敌后……阻止对手在‘堡垒’海区行动。”言外之意是，在其他军事大国的潜艇舰队愈发先进的当下，一型空前强大的攻击型核潜艇对美军维持水下优势而言不可或缺。

是“捕食者”，更是“吞金兽”

    极高的性能指标往往意味着复杂的设计，随之而来的还有居高不下的成本。由此，SSN（X）必然会成为美国海军今后一段时期的“吞金兽”。除了设计建造新型攻击型潜艇，美军还要为“哥伦比亚”级提供保障，继续生产“弗吉尼亚”级的最后几个批次，并对在役的几十艘潜艇定时进行维修保养。不仅如此，包括水下无人潜航器在内，美国海军现有的一批项目今后也会尝试与SSN（X）整合。所有这些都需要大笔的资金。

    美国“突破防务”网站指出，性能与成本是美军新型攻击型核潜艇面临的首要矛盾。就此而论，物以稀为贵的“海狼”级属于反面教材。比尔·休斯顿在发言中提到，通过借鉴“哥伦比亚”级战略核潜艇的设计，美国海军试图约束新潜艇的成本，通过在艇体外壳等部分使用相同的规格和建造标准，有助于使SSN（X）比以往的潜艇寿命更长，维护要求更低。

    核潜艇技术含量极高，需要常年维持稳定可靠的工程人员队伍。休斯顿就此表示，考虑到“哥伦比亚”级的设计工作已基本完成，研发团队应当把精力逐步转移到SSN（X）上。他希望将这两种潜艇的施工周期衔接起来，在“哥伦比亚”级的产量逐步降低时，让SSN（X）进入全速生产阶段。这取决于SSN（X）的开发和测试能否及时完成，因为任何延误都可能带来额外的支出。同样，如果“哥伦比亚”级发生意外，SSN（X）项目的进度也会受到波及。

    SSN（X）将是美国海军21世纪上半叶最昂贵、也最具战略意义的重大军备项目。根据去年公布的“作战部队2045”蓝图，美军将大幅扩充攻击型核潜艇舰队，从现在的50艘增加至70艘。为达到这个目标，不仅需要建造新一代潜艇，还要对现有的潜艇进行改造升级，以确保它们能服役更长时间，如何在这两个方向上分配预算，着实需要费一番思量。

    据美国国会预算办公室估测，每艘SSN（X）的成本在58亿到62亿美元之间。即使把通货膨胀因素考虑在内，这个价格也比“弗吉尼亚”级高得多。“弗吉尼亚”级在搭载特种任务模块后的单价约为34.5亿美元，不配这个模块的话，价格约28亿美元。

    美国海军提交的2022财年预算案为SSN（X）申请了9800万美元启动资金。

    由此不难看出，美国海军希望获得一款武装到牙齿的先进潜艇，期待它像当年的“海狼”级那样成为高端战力。这样的野心在技术层面可以实现，但如何筹集足够资金开展大规模生产，是最严峻的挑战。

    见习编辑：袁野

综合编译 张昊天