特朗普的遗产：将核动力引入太空战

    美国前总统特朗普已经离开白宫，但他为美国军队留下的部分遗产可能产生持久影响，其中包括加快推动核动力设施应用于太空和地面作战。白宫网站刊登的一份声明显示，在任期结束一周前，特朗普政府发布了一项旨在促进小型模块化核反应堆发展的行政命令，称此举将“进一步振兴美国的核能部门和太空探索计划，并为国防需求提供多种能源选项”。

    这项行政命令要求美国宇航局（NASA）在180天内起草一份报告，明确指出NASA对可移动式核设施有哪些要求。命令要求NASA和美国能源局、国防部、商务部和国务院等部门协作，为推广新型机动式核反应堆形成“通用技术路线图”。

    过去70多年来，机动式核反应堆主要搭载在舰船上。从21世纪第三个十年开始，随着新一轮太空竞赛热度激增并占据美国军事战略的重心，围绕核技术的创新开始瞄准大气层外。正如白宫在声明中所说，“在太空探索中使用小型模块化反应堆……将确保美国保持并提高自身的领先和主导地位。”即将实施的月球和火星探测任务，都是新型反应堆的应用场景。

    美国“太空新闻”网站称，考虑到太阳能发电存在局限性，对外太空探索而言，核能是不可或缺的。作为配套措施，美国能源局将把旗下的高含量低浓缩铀（HALEU）项目转给其他部门负责，以使这个项目得到更好的推广。HALEU项目的目标是让核反应堆效率更高、寿命更长。在产业链层面，这也会推动上游供应商革新工艺，提升新型核燃料的产能。

    机动式核反应堆的运用环境不只是太空。美国政府认为，小型模块化反应堆能帮助提升内陆边远地区军事设施在能源选择上的灵活性和安全性。值得注意的是，规划中的新型反应堆可以空运以快速投送到偏远地区，而不像从前那样只能海运。

    另据美国国防部网站介绍，美国军方对开发高性能和高机动性的能源解决方案兴趣浓厚。2016年，五角大楼下属的一个委员会出具了关于机动式核反应堆的研究意见，详细列举了诸如成本、技术可行性、安全及后勤等问题。研究结论是：美军今后的行动将受益于小型模块化核反应堆，可靠、丰富和可持续的能源供给是未来战争所必须。

    现代化军队日益依赖复杂的传感器、火炮和防空系统、通讯网络、电子战设备乃至临时营房和后勤设施，这些都要消耗大量电力。2018年，美国陆军后勤部门曾表示，希望部队能在缺少补给的情况下在前沿部署场景下运作一周。就此而言，可以用运输机装载的小型核反应堆有望成为“决定因素”。2019年，美军“战略能力办公室”要求民间承包商为机动式核反应堆的“创新科技和方法”提出建议，希望研发能用拖车或运输机运送并产生“千万瓦级别”电量的小型核装置。2020年，五角大楼发包了两份涉及移动式核反应堆的合同，最终受益人都是美国陆军。

    此外，和平时期，机动式核反应堆可以在受自然灾害影响的地区执行应急供电任务。

    任何与原子能相关的技术，核心议题都包含“国家安全”。不出意料的是，特朗普政府在行政命令中特别指示五角大楼会同NASA和其他部门辨识与天基核设施有关的一切安全问题，包括“对外国的太空核动力和推进技术能力加以评估”。

    白宫和五角大楼都试图推动美国走在机动式核反应堆研究和应用的前列。虽然官方声明中的字眼更多的是关于太空探索的，但美国军方始终是关键参与者。一位白宫官员在接受“太空新闻”采访时表示，无论是在太空中还是地球上的偏远地区，补给都是棘手问题。尽管具体需求存在差异，宇航局与国防部仍然有进一步深化合作的空间，“发布行政命令的意义在于……敦促他们认真审视这个方向的合作机会。”

    责任编辑：张昊天