你心里住着更年轻的自己

    69岁的荷兰人埃米尔·拉特尔班德最近打了一场官司，要求政府将自己的年龄下调20岁，以此反击全社会对老年人的“歧视”。据新加坡亚洲新闻台网站报道，尽管法院表示找不到根据支持他的请求，这位老汉依然不依不饶，坚称自己的身体和45岁的人差不多，“不领养老金也没关系”。

    拉特尔班德并非特例。现实中，大多数人觉得自己比实际更年轻或更年长。如果你没有出生证明，对年龄的认知只是基于内心感觉，你会说自己今年多大？

    从呱呱坠地到此时此刻，一个人经历的岁月无法改变，但不同的人会以不同的方式看待衰老。心理学和医学研究人员注意到，心理年龄或者说主观年龄的“魔力”比想象中更强大，“你的心有多老，身体就有多老”，反过来讲也一样。

    心态年轻≠不成熟

    说起心理年龄，相关研究中最有价值的部分之一要数心理年龄与性格的相互作用。你可能简单地认为，随着年龄增长，人会变得温和、不那么外向，也不再乐于接受新的知识。但研究显示，这种变化在内心较年轻的人身上不那么明显，在心理年龄大的人身上更突出。

    更有趣的是，英国广播公司（BBC）援引美国佛罗里达州立大学的一项研究发现，心理年龄小的人更认真、更不容易神经过敏。说得通俗些就是，老顽童们仍然拥有时光赋予他们的智慧，但无须以牺牲精力和活力为代价，心理年龄小和“不成熟”不能画等号。

    用临床医学人员的视角观察，好心态与好身体的联系可以获得统计数据背书。法国蒙彼利埃大学的雅尼克·斯蒂芬研究员追踪了1.7万名老人，结果显示：认为自己比实际年龄年轻5至8岁的人群，患抑郁症和老年痴呆的几率低于平均水平；如果某人觉得自己比实际年龄大8至13岁，情况就不妙了——即使考虑了包括教育、种族或婚姻状况等外部变量，后者的死亡风险也高出18%～25%。

    斯蒂芬指出，心理年龄越小的人，越有可能在退休后云游四方或学得新本领。而且，身心健康与心理年龄的互动是双向的：如果老是感到沮丧、健忘、虚弱，你会怀疑自己老了，恶性循环由此诞生——心理年龄的快速增长会让你感觉自己更不中用。

    “主观老化来自火星”

    以上述研究做基础，学术界试图进一步找出心理年龄认知的驱动力。被调查者最有代表性的问题是：我们什么时候开始觉得自己的思想和身体在不同尺度上运行？

    美国弗吉尼亚大学的两名学者发现，大多数儿童和青少年觉得自己比实际年龄大，但情况在25岁左右转变，25岁以上的大多数人的心理年龄小于实际年龄。到30岁时，大约70%的人觉得自己比实际更年轻。美国“每日野兽”网站在介绍这项科研成果时提到，主客观年龄的差异会随着时间推移逐步拉开。两名学者在论文中打了个比方：“主观老化似乎发生在火星上，地球的10年相当于火星的5.3年。”

    这项研究还关注了人群的“期望年龄”，这个数值同样遵从“火星时间”。研究者之一布莱恩·诺斯克说:“期望年龄一直在增加，只是比我们的实际感觉稍慢一步。”关于期望年龄，大多数人在20多岁时会经历一次反转：统计显示，20多岁的人中大概有六成想赶快变老，但到了26岁，70%的人更喜欢年轻些。

    德国比勒费尔德大学的安娜·科纳德进一步推测，为自己设定较小的心理年龄是种自我防卫策略，目的是保护自身免受负面年龄成见的影响。她的论文提到，一个人的心理年龄不是固定的，而是根据外部环境上下浮动。她发现，在年龄成见最普遍的领域，如涉及工作、健康和经济能力的语境下，人们给自己设定的年龄更小。

    BBC分析称，心理年龄较小的人倾向于更积极地看待自身。这种心态有助于人们远离真实年龄的不利因素，那位觉得自己才45岁的荷兰老人或许就是如此。

    至少，我们有必要对大脑和身体适应时间流逝的方式加以更细致的了解。无论你的真实年龄有多大，当困难让你产生急流勇退的想法时，你都应该想想，这些消极念头是否出自真心？