大脑和肌肉“拔河”，谁会赢？

    大脑和肌肉都需要能量时，身体会优先照顾前者。这是人类这个物种在漫长进化过程中做出的重要取舍，也是我们区别于大多数动物的关键所在。

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    大脑和肌肉，谁的优先级更高？英国的一项新研究发现，如果在激烈运动的同时紧张地思考，大脑和肌肉的表现都比平时差；相比之下，肌肉的表现比大脑下降得更明显。

    和动物相比，人类的大脑巨大得有些不成比例，从而奠定了我们在智力上的压倒性优势。然而，这并不是毫无代价的——大脑是个“容易饿”的器官，为维持正常运转，与其他任何组织相比，它需要更多热量，特别是当大脑紧张工作时，它索取的能量会提高几倍。

    为养活大脑，人类不得不对身体机能做出取舍。生物学家常常举例说，我们的消化系统在进化过程中萎缩了，也没有天生就很发达的肌肉，因为消化和运动都需要高强度代谢。

    事实上，与大脑一样，肌肉也是以血糖作为主要燃料的。科学家们一直想知道，人体能否以及如何平衡大脑和肌肉对能量的需求？是其中之一绝对优先于另一个吗？

    在发表于2017年10月的一份报告中，英国剑桥大学的研究人员邀请62位大学生划艇运动员，进行了三轮测试。

    第一轮实验期间，受试者被要求静坐，他们面前的屏幕上显示出几十个单词。他们有3分钟来记住这些词，然后默写。这是他们的脑力任务。

    第二天，他们在模拟机上划艇3分钟，研究人员跟踪他们的能量输出，测试肢体力量。

    最后一次实验时，他们划艇3分钟，同时观看单词，一停止运动就立刻开始默写。

    研究人员对比了运动员们在三轮测试中的表现。显而易见的是，他们同时调动大脑和肌肉时，能够回忆起的单词和输出的力量都比正常水平少。

    不过，生理功能的下降曲线比精神能力的下降曲线更陡峭。同时做两件事之后，这些划艇运动员损失了大约13%的力量输出，其下降幅度比记忆力下降率高三成。

    由此看来，大脑终归略胜一筹。

    主持实验的丹尼·朗曼博士认为，在人类进化过程中，缜密的思考为我们提供的优势要多于强健的肌肉；因此，两者都需要燃料的时候，大脑的优先级更高。

    这次研究历时非常短，而且只是间接地观察了大脑与肌肉的“拔河比赛”，研究人员并没有对血糖等生化指标进行追踪。尽管存在种种限制，研究结论仍在一定程度上推进了我们对“人类自身是怎样成为当今这样一个物种”的理解。“这项研究背后的信息有点哲学味道。”朗曼说，它至少再一次证明，“高度发达的大脑才是人类之所以成为‘人’的关键”。

    从实用主义角度讲，高强度锻炼后，你最好别急着写作或是计算家庭财政支出。

    ▋美国《纽约时报》网站