“高尔夫皇帝”帕尔默停止挥杆

    “高尔夫皇帝”阿诺德·帕尔默留给世界的不只是为人津津乐道的球技，还有卓绝的商业智慧，以及将这项贵族运动推向普罗大众的热情。

    10月4日，全世界数以千万计的高尔夫运动员及爱好者，通过各种形式参与了“高尔夫皇帝”阿诺德·帕尔默（Arnold Palmer）的追悼仪式，作为这项运动历史上最伟大的选手之一，帕尔默于此前一周辞世。

    职业生涯中，帕尔默共揽下7个大满贯冠军，是首位获得美国“总统自由勋章”的高尔夫球手，以他的名字命名的不仅包括赛事、球场，甚至还有饮料。由他一手创立的运动装备品牌“花雨伞”及参与设计建造的百余座球场，证明了他对这项运动的热爱和商业智慧。

    更重要的是，帕尔默的风度与高尔夫运动的气质高度契合。可以说，他凭一己之力让这项运动红遍欧美，进而影响了整个世界，这也是帕尔默在赛场内外一直被冠以王者头衔的根本原因。

    把高尔夫带到大众面前

    帕尔默的离去，让大批高尔夫爱好者追忆起这位“拓荒先驱”的生平。他1929年9月10日出生在美国宾夕法尼亚州，父亲迪肯·帕尔默（Deacon Palmer）是一家高尔夫球球会的职业球员，也是他的启蒙教练。帕尔默3岁开始练球，7岁便成为当地著名俱乐部——特罗布乡村俱乐部的会员，彼时，年幼的帕尔默只能利用球场闲置的空档抓紧练习。

    升入维克森林大学后以及在美国海岸警卫队服役期间，帕尔默坚持磨练球技。终于，他在1954年的美国业余高尔夫球锦标赛上一鸣惊人，夺冠后转型为职业选手。

    此时的帕尔默开始展现出惊人实力。1955年，他在职业生涯首个赛季便斩获加拿大公开赛冠军，急速提升自己的排名。1958年，他摘得美国名人赛桂冠；1960年，被著名体育杂志《运动画刊》评为“年度运动员”。此后4年间，他更是接连拿下29场美国巡回赛冠军和6个大满贯冠军；1967年，帕尔默成为首位奖金突破百万美元的高尔夫球手。

    今天的人们分析帕尔默的成功时，免不了提及20世纪50年代到60年代，美国高尔夫运动逐渐兴起的时代背景，可以说，两者是相互促进、共同提升的。凭借好莱坞明星般的相貌和霸气与灵巧兼顾的球风，他的公众知名度水涨船高。美国体育网站ESPN盛赞帕尔默“拥有野兽般凶猛的开球力量，天马行空的进攻手段和让人难以置信的稳定推杆”。

    ESPN还写道，就球技而言，帕尔默有许多势均力敌的对手，但就赛场内外的人气而言，他遥遥领先。因为，除了顶尖的球技，他温和的性格、帅气的长相及平凡的身世背景，都富有亲和力。值得注意的是，“帕尔默的出现成功地打破了人们的偏见——高尔夫不再是高薪阶层的专属，他用精湛的球技把高尔夫运动从富人带到大众面前”。

    另一方面，正所谓最伟大的对手成就最伟大的传奇，如果没有杰克·尼克劳斯（Jack William Nicklaus）和“黑骑士”加里·普莱尔（Gary Player）两位天才级对手，帕尔默的人生不会如此精彩。20世纪六七十年代，三人并称高尔夫三巨头；近半个世纪过去，这三位名宿依然频频被欢呼和掌声包围，是年轻球员的偶像和导师。

    2004年，美国总统小布什将美国平民的最高荣誉“总统自由勋章”授予帕尔默。终此一生，帕尔默唯一的遗憾是，始终没能赢得美国职业高尔夫锦标赛（PGA）的金杯。

    在球场和商界同时称雄

    帕尔默的个人魅力，极大地促进了高尔夫运动在美国乃至西方的推广和普及。也正是从上世纪五六十年代开始，帕尔默的商业帝国开始成型，这一方面要靠他本人的闯劲儿，另一方面要归功于帕尔默的经纪人马克·麦考马克（Mark McCormack）的缜密布局。

    麦考马克从最开始就看好帕尔默身上蕴藏的商业潜力。在他的策划下，帕尔默先后代言了美国联合航空公司、凯迪拉克汽车、劳力士手表、赫兹租车和卡拉威高尔夫等多项产品和服务，成功地把影响力扩展到球场以外的其他领域。

    1961年，帕尔默以自己的名字命名的公司挂牌开业，后来又成立了阿诺德·帕尔默高尔夫公司。到1966年，该公司每年的球棒产量达到10万套，产品全部由帕尔默本人设计。

    除了最基本的高尔夫周边产品，这位“高尔夫皇帝”后来还积极进军运动服装行业和设计行业。《纽约时报》提道，帕尔默一生参与设计的球场近百座，包括中国大陆第一座现代标准的高尔夫球场——中山温泉高尔夫俱乐部。中山俱乐部完工后，帕尔默名下企业又参与设计了北京的叠泉高尔夫俱乐部，以及昆明和都江堰的两座高尔夫球场。

    不仅如此，他还代言了一场职业赛事——帕尔默邀请赛，每年3月在他位于佛罗里达州的私人俱乐部举行。1995年，帕尔默参与创办了24小时滚动播放的高尔夫频道The Golf Channel；2000年，他和合作伙伴以高价把这个频道卖给了康卡斯特公司。

    根据《福布斯》提供的数据，2015年，帕尔默的年收入高达4000万美元（约人民币2.68亿元），在退役运动员中，只有迈克尔·乔丹和大卫·贝克汉姆排在他前面。

    帕尔默的另一个兴趣是驾机飞行。为此，他1966年便考取了飞行执照。1976年，帕尔默驾驶一架里尔36型飞机，创下了57小时25分钟42秒环球飞行一周的纪录。

    帕尔默的和善乐观使他广交朋友。上世纪60年代，帕尔默结识了美国前总统艾森豪威尔。艾森豪威尔也是高尔夫爱好者，在共同的兴趣驱使下，他俩经常在美国佐治亚州与南卡罗来纳州边境附近的一座球场切磋技艺。英国广播公司（BBC）表示，帕尔默或许不是世上最成功的运动员，但他的人格魅力比他的球技更抢眼，这一点决不能被低估。

    王者之名将流传后世

    2004年的美国名人赛是帕尔默最后一次参加的重大赛事。从2007年起，他担任美国名人赛的名誉开球嘉宾。今年4月，帕尔默与另外几位传奇球星参加美国名人赛开幕典礼时，身体状况已大不如前，没有像以往那样下场挥杆，只是坐在椅子上静静地观赛。

    帕尔默去世的消息传出后，昔日对手及好友杰克·尼克劳斯在社交媒体上发文，形容帕尔默“是一个传奇及标志”，“是高尔夫球界永远的王者”。知名选手泰格·伍兹（Tiger Woods）十分感激帕尔默的指导和帮助，称“他的慈善和谦虚构建了他的传奇，如果没有帕尔默的贡献，这项运动很难进入普通百姓家”。

    美国高尔夫协会称赞帕尔默是“高尔夫最伟大的大使”。美国总统奥巴马在推特网上贴了一张在白宫接见帕尔默时的合影，赞扬他“对人大方”，“很了不起”。共和党总统候选人特朗普也加入了缅怀者的行列，称赞“帕尔默是真正的冠军，没有谁可以和他相比”。

    帕尔默的87载人生已经落幕，但他的影响力依然无处不在。正如美联社的报道所说：“他让一种贵族运动走入了大众视野，并令其呈现出干练和平民化的风采。”