翻开小说，遇见更好的自己

    如果你想让自己的心灵变柔软些，或是你所在的书友俱乐部成员想要加深彼此间的友谊，你可以有计划地多读一些虚构类作品，主要是小说。

    “小说能催生美好的事物。”多伦多大学的认知心理学家基思·奥特利（Keith Oatley）研究小说对人类情感的影响已有20年，他说：“由此，我们能够理解那些完全不同的人。”

    就小说如何对人与人之间的联系产生积极影响，我们可以从以下几方面加以理解：

    读小说让你偏见更少

    比起其他写作手法，小说能传递更复杂、更微妙的情感变化，加深读者对他人处境的理解。荷兰乌得勒支大学的一项研究把受试者分成两组，一组阅读的是小说，另一组阅读的是非小说类作品，两类作品的主题均与性别平等有关。

    结果，只有小说能改变受试者的想法，让他们对受歧视的女性的处境有更深刻的理解。

    英国的另一项研究发现，孩子们读完《哈利·波特》系列作品后，对移民、难民、同性恋等所谓的“非主流”群体的态度会发生改变，变得更具同情心。这一点，在那些认同哈利·波特不问出身广交朋友的做法、坚决抵制血统论的孩子们身上，表现得尤为明显。

    读小说有助于权利意识提升

    2007年，美国学者林恩·亨特（Lynn Hunt）在专著《人权：一部历史》中提出，我们认识到人们普遍享有平等的权利，是相对较新的社会现象。她补充道，人们可以通过学习如何阅读小说而激发各种联想，想象那些处于受压迫状态下的人拥有怎样的情感与欲望。

    读小说的人可能更具同情心

    研究情商的学者常用这种方法测试对他人情绪的感知能力：参与者只能观看一个人眼睛的照片，随后被要求使用不超过4个词汇来描述那个人被拍照时的感受。这种测试方法能衡量一个人的共情能力，亦即判断人们理解他人想法、观点和愿望的能力。

    阅读小说类作品能帮助人们在这项测试中取得高分。研究发现，为幼儿阅读故事书，或让他们看电影，都可以提高后者在心智测试中的得分，观看综艺节目则毫无助益。

    针对成年人的实验显示，阅读小说可以提高共情能力，但不是所有小说都能达到这样的效果。在奥特利看来，那些人物刻画深刻、由复杂的深层次内心活动推动情节发展的小说，比那些人物性格较为简单、主要由外部环境决定故事走向的作品在这方面更有效。

    关键在叙述风格，而非媒介形式

    读小说并非局限于读实体书。无论媒介为何，只要接触类似小说的叙述风格，就会有收获。

    如果莎士比亚或简·奥斯汀依然在世，他们未必会继续进行戏剧和小说创作，而是可能选择编写电视节目或视频游戏的脚本——在纸质出版物逐渐退居二线的今天，人们在日常生活中跟“小说体”产生交集的两种主要途径就是看电视和玩游戏。

    若这些媒介呈现了小说的叙事风格，则其同样能帮助人们提升道德观和想象力。

    去年的一项研究把参与者随机分为两组，一组观看电视剧，一组观看纪录片。就察言观色的能力而论，看电视剧那一组的得分更高。

    有一款游戏，描述了一名学生发现家人失踪的故事。以它为素材的对比测试显示，被要求将注意力集中在故事本身的人，比那些将注意力集中在游戏操作上的人更通情达理。

    美国《赫芬顿邮报》网站