菲尔普斯的秘密武器如何起效

    围绕因菲尔普斯“代言”而火遍全球的拔罐疗法，西医就其作用机理给出了各式各样的假设。虽然目前依然缺少足够的理论支持，但大多数人确信拔罐是有益无害的。

    著名游泳运动员迈克尔·菲尔普斯在里约奥运会上勇夺5金1银，因为拔罐而留下的满身红印火遍了世界。随着“菲鱼”一路高歌猛进，“拔罐”在国际互联网上的搜索量扶摇直上。美国《Slate》杂志网站评述称：虽然我们知道，从名人身上获取的健康资讯未必靠谱，但在谈到运动后康复时，奥运赛场上的精英分子还是值得效仿的。

    作为中国传统医学的一部分，在21世纪的欧美，拔罐依然笼罩着神秘色彩。为此，外媒用尽量简单易懂的语言描述这种疗法，如：“它通过制造真空作用于皮肤，缓解肌肉酸痛以助康复。不管意图和目的如何，该疗法会形成标志性的痕迹——很大的红色圈印。”

    拔罐疗法是否有效？站在现代医学的角度，如何定义它的疗效？接受拔罐的人普遍对其评价很高，但在西方医学专家看来，如何量化它的好处，依然是个待解的难题。

    激发炎症以提升抵抗力

    美国《纽约时报》提到，迄今为止的大多数医学文献都没有明示拔罐的效果，还有些人质疑拔罐的生理学依据。总体来说，由于缺乏先例，几乎所有涉及拔罐的研究都带有比较明显的倾向性。只有一点是明确的：在所有实验中，相信拔罐疗法的人接受调查时，都说自己主观感受很好。另外，如该文所言，“拔罐不能造假，拔过了就是拔过了”。

    研究数据的缺乏导致人们对“拔罐是否有效”无法形成统一意见，但没有谁否认，这种疗法是非常安全的——诸如烧伤、血管损伤、感染、不良反应等常见并发症基本没有出现在国外主流媒体上；最可能让患者却步的，是“拔罐后的皮肤是否美观”这一点。

    从生物学意义上讲，是什么因素让拔罐起作用？美国《大西洋月刊》是这样分析的：拔罐的核心机理在于加大特定部位的血流量——首先通过真空抽吸造成局部毛细血管破裂，使血液流向附近的软组织，造成明显的红色印痕；之后，破裂的毛细血管会激发身体自然、持续的炎症反应。奇妙的是，这种炎症通常不会导致疼痛，而是给人以精神振奋的感觉。

    接下来的问题在于，为何要主动激发这种炎症？根据现代病理学理论，发炎可以被理解为身体针对轻微受伤的适应性反应，一般的轻伤都是通过发炎治愈的。从这种意义上说，拔罐未必可以起到立竿见影的效果，但在较长时间内有助于提升人体抵抗力。

    所有医学院学生都知道，炎症意味着“红肿、发热、肿块、疼痛”。拔罐造成的毛细血管出血与一般的外伤造成的青紫有什么不同？纽约西奈山医院的副教授休曼·达内什（Houman Danesh）博士认为二者本质上相似，“不过，拔罐更像被手杖击打后的情况”。

    “安慰剂效应”不是全部

    拔罐是如何加速运动员的康复过程的？按照《Slate》的说法，有些疼痛在特定的情境下可以被看做是积极的，甚至令人舒适的。身体受到刺激，就会释放有助于缓解疼痛的化学物质。另一种解释是：拔罐能把因疲劳而变得僵硬的肌肉“化开”——严谨地说，拔罐类似按摩的功能使局部供血改善，有助于排除肌肉内积存的乳酸，从而快速消除疲劳感。

    “这些都是推测，”美国国立卫生研究院的大卫·舒特莱夫（David Shurtleff）博士对上述观点持保留态度。他告诉《大西洋月刊》：“我们尚未仔细考证拔罐前后的肌肉血流量情况。”

    《纽约时报》提到，许多西医范畴之外的疗法机理不明但确实有效；与之相对，也有很多理论上可行的疗法在现实中不起作用。如果非得为前一种情况找解释，那么，我们可以大胆猜想，拔罐作为美国游泳队的秘密武器，其至少具备“相当夸张”的“安慰剂效应”。

    不少医学研究者和运动生理学家已注意到这种可能性。列昂尼德·凯利茨曼（Leonid Kalichman）是以色列本-古里安大学的研究员，他告诉《纽约时报》：“‘安慰剂效应’广泛存在于临床治疗当中，我可以肯定的是，在拔罐时，它的意义比其他理化作用更显著。”

    如果这样的假设成立，剩下来的问题就成了：如果“安慰剂效应”强大到一定程度，它能否帮助人体加快修复损伤？这个问题仍是现代医学界的一大悬案。

    正如《Slate》所总结的那样，医学界流传着一种说法——同一现象的多次重复不足以构成充分证据。具体而论，运动员们愈发热衷拔罐，但这并不意味着它是万灵药。因此，在更有说服力的研究结论出现前，不妨将拔罐定位为一种另类的安慰剂，这是最稳妥的策略。