在冰激凌厂工作，天天能吃冰激凌？

    可能很多人不知道，撒切尔夫人以前是做冰激凌的。就任英国首相前，她作为化学家一直在冰激凌厂工作，尝试给冰激凌充入更多气体，使其口感更柔软、细腻，而这一技术在工业中被称为“膨化”，时至今日，我们还在应用它。

    现代冰激凌最早出自意大利的Zoldo山区，那里靠近阿尔卑斯山，终年不化的积雪和相对较低的气温，为冰激凌的生产加工提供了绝佳的环境。后来这种美食传到欧洲内陆，才有了我们今天知道的哈根达斯和DQ等品牌。

    美国人爱吃冰激凌人尽皆知，美剧主人公失恋或伤心时，总会抱着冰激凌桶狂吃。据美国农业部统计，美国全年消费的冰激凌大约在9亿加仑（约34亿升），而且我们钟爱的哈根达斯等品牌在那里并不高端——价格亲民不说，在超市自动售货机上就能买到。

    不要以为人们只爱在夏天吃冰激凌。在大高加索地区，即使在零下30摄氏度的低温下，依然能看到裹着厚厚冬装的俄罗斯人排队买冰激凌。他们觉得夏天吃为消暑，很难细细感受冰激凌的美味，只有到了冬天，才能用舌尖慢慢品尝。

    冰激凌的诱惑无需赘言，现在我们来说说冰激凌背后的故事。这种颜色靓丽、口感冰爽的小零食到底是怎么做出来的？在冰激凌厂工作又有什么样的体验？

    美国《大西洋月刊》最近采访了本杰瑞（Ben&Jerry）冰激凌厂的员工艾尔西亚·舍伍德（Althea Sherwood），她在那里干了35年。要知道，本杰瑞这个牌子创立不过38年。作为企业元老，艾尔西亚说，自己几乎做过厂里的全部工种。

    相对哈根达斯和DQ等品牌，本杰瑞对国人还有些陌生，不过它在美国可是数一数二的冰激凌品牌，其原味冰激凌非常值得一试。该品牌经常推出让人匪夷所思的混合口味，十分挑战味蕾。

    在早前的美国总统候选人选战中，来自佛蒙特州的民主党联邦参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）曾是有力竞争者之一。本杰瑞公司为了支持他，推出了“伯尼口味冰激凌”（Bernie's Yearing），做法是在薄荷冰激凌上盖一层牛奶巧克力硬壳。两党粉丝迅速展开了食物站队活动，在社交媒体上开始出现这样的段子：“支持伯尼冰激凌的请转发，支持特朗普牛排的请点赞。”

    现在，本杰瑞在美国佛蒙特州最早开设的工厂已成为观光景点，很多家长带着小孩前来，在品尝美味冰激凌的同时，了解本和杰瑞这对兄弟一起创业的故事。

    “在冰激凌厂工作是不是随时可以吃到冰激凌？”艾尔西亚笑着摇摇头，工厂有专门的试吃岗位，职责是对各种口味进行测试，通常试吃员每月要吃掉几百勺冰激凌。

    在本杰瑞工厂30多年，艾尔西亚在运输车间拉过货，在制成车间挖过冰激凌球，还在生产车间配过辅料。公司成立不久后引进了全自动生产线，艾尔西亚的工作内容开始从某一环节的操作员变成整体协调员。

    她曾在生产车间待过3年，每天上午，货车送来的新鲜牛奶会被立即送进生产车间，而后在一个恒温11摄氏度的厂房里进行高温消毒。这期间，艾尔西亚通常会指挥下属开始配料。这是非常精细的过程，差之毫厘都会影响冰激凌的口味和最后成型的软硬度。他们会把奶油、鸡蛋和糖、牛奶等放进名叫Pasteurizer的机器里搅拌，然后加热、消毒和冷却。

    研磨好的原料经过浇注机和各种罐装器后，进入包装和贴标工序。冰激凌通过螺旋状的冰箱——后者会让冰激凌变得紧致坚硬，最后完成打包。

    “我现在的工作是确保生产线上的每个环节都正常运转，如果有哪个轮子不转了，值班人员会及时告诉我，然后我们决定是要修复还暂时关闭生产线。”艾尔西亚说，“虽然机器可以节省很多人力，但依然有各种问题发生，比如冰箱制冷不足或冰激凌的膨化度太过，我们都得找原因。”

    “车间的温度与冰激凌的软硬度这一硬指标息息相关，如果室内温度太低，冰激凌太硬，生产线很可能会卡壳罢工；如果温度上升，冰激凌太软，那不等它经过倒模和压制，就已融化了。”她表示。

    不过现在，对艾尔西亚来说，工作中最难的部分已不是如何调适和使用机器，那些是“小儿科”。“比较难的是处理和年轻员工的关系，特别是刚毕业就走进车间的年轻人。机器是没有温度的，但人不同，人有情绪。”艾尔西亚说。

    “会有人经常向你要冰激凌吃吗，比如亲朋好友？”艾尔西亚点点头：“我做的是一份‘甜蜜’的事业，乐意与别人分享我的冰激凌福利。”