哪种运动方式对大脑最有益？

    体育锻炼不仅能强健肢体，还能帮助我们提升大脑机能。最新的实验证实，跑步等持续性的有氧运动最能刺激神经细胞生成；如果锻炼强度过大，则可能过犹不及。

    锻炼不仅能强健肢体，还可以改善大脑的结构和功能。在动物和人身上的研究显示，经常从事体育活动的人拥有更活跃的大脑，脑灰质随年龄增长而衰变的趋势也来得慢些。

    尤其令我们感兴趣的是，锻炼还有助于促进神经细胞生成，也就是在已经成熟的大脑中创造新的脑细胞。动物实验已经证明，在转轮上或跑步机上锻炼后，受试对象的海马体（大脑内部负责学习和记忆的主要区域）中的新神经元的数量，比安静不动的动物的海马体中的新神经元多两倍甚至三倍。科学家们相信，锻炼对人类的海马体也有类似影响。

    另一方面，有关锻炼和大脑机能的研究，以往都以跑步（慢跑）为惟一切入点。至于其他形式的锻炼是否同样能刺激神经发育，长时间没有定论。现在，随着举重和高强度间歇锻炼等健身策略愈发流行，这个问题开始引起公众关注。

    在今年2月发表于《生理学月刊》的一项研究中，芬兰伊韦斯屈来大学和其他机构的专家们找来了一大批老鼠，先给它们注射可以标记出新的脑细胞的物质，然后让前几个小组的老鼠分别进行不同类型的锻炼，最后一个小组的老鼠待着不动，充当参照系。

    一些老鼠的笼子里放入了转轮，以确保它们每天都以中等强度跑上几英里。另一些老鼠进行抗阻训练，如在尾部附加轻微重量后爬墙。还有一些老鼠进行高强度间歇训练——置身于微型跑步机上，首先快速跑3分钟，然后慢跑两分钟，重复三回合，总共跑15分钟。

    这些锻炼持续了7周后，研究人员用显微镜检查了每只老鼠的海马体。

    他们发现，锻炼方式不同，神经细胞增长的程度也不同。在转轮上长跑的老鼠，其海马体内充满了新神经元——跑的里程越远，大脑中的新细胞越多。相比之下，只进行高强度间歇训练的老鼠，其脑内的新神经元要少得多，只比那些完全不动的同胞多一点。至于那些做负重训练的老鼠，虽然它们的肢体在实验结束后比开始训练前强壮了不少，但脑内神经细胞并没有显示出可辨识的增加，海马体组织看起来与那些没有锻炼的老鼠差别甚小。

    这些发现有令人振奋的意义。领导此次研究的伊韦斯屈来大学的米里亚姆·诺基亚（Miriam Nokia）博士总结称：“持续的有氧运动对大脑最有益”。

    人们并不清楚跑步为什么比别的锻炼方式能更有效地促进神经发育，最大的可能性是，这种锻炼方式刺激了脑衍生神经影响因子的释放——跑的里程越多，释放出的这种因子就越多。另一方面，举重虽然对健康极有好处，但它对促进脑衍生神经影响因子释放的效果很小。高强度间歇锻炼呢？诺基亚说，它有些过犹不及了，因为，高强度间歇锻炼比中等强度的跑步更容易造成身体上的疲惫和压力，而“压力常常会阻碍成人海马体内的细胞增加”。

    当然，这些实验结果并不意味着只有跑步和类似的中等强度锻炼才能强化大脑。举重和高强度间歇锻炼很可能会在大脑中的其他区域引起不同类型的变化。比如，二者或许会刺激产生更多的脑血管，或者增强脑细胞之间或大脑其他部分之间的连接。

    所以，如果你正在进行举重锻炼或者高强度间歇锻炼，没必要改弦更张。不过，为了自己的海马体能保持年轻，你也不妨偶尔慢跑几圈或骑骑自行车。

    ▋美国《纽约时报》