极限运动爱好者：是探索潜力，还是“瘾君子”？

    极限运动可谓违背人类避险本能的行为中最极端的例子，却不断有爱好者前赴后继、冒死追随。是什么让极限运动爱好者甘冒致残甚至致命的危险，也要从悬崖上纵身一跳？

    “一将功成万骨枯”

    2012年10月14日，菲利克斯·博嘉特纳（Felix Baumgartner）刷新了极限跳伞的世界纪录——他以每小时1342公里的速度，从3.9万米高空一跃而下，创造了人类新的极限。

    美国“大众社会学”网站称，这是博嘉特纳最危险的一场表演，也是他职业生涯的最后一跃。媒体将这绝无仅有的演出誉为“人类史上最令人叹为观止的特技表演之一”，这位勇敢的奥地利人因此 “一跃成名”。

    但事实上，像博嘉特纳这样功成名就的极限运动员不过凤毛麟角。在他身后，大多数人长期背负大众负面、消极的评价。批评者认为，从事这项运动的多是些不求安稳的“疯子”，为寻求刺激甘愿承受不必要的风险，甚至对亲友的感受置之不理。

    人们对极限运动爱好者的看法或许并非武断。今年早些时候，极限运动明星迪恩·波特（Dean Potter）与“登山狂人”格拉汉姆·亨特（Graham Hunt）在美国优胜美地国家公园的眺望台尝试滑翔衣跳伞时，不幸身亡。在他们之前，73岁的定点跳伞者詹姆斯·亥克（James Hickey）表演点燃降落伞绝技时遭遇不测……

    极限运动频现悲剧，似乎证实了人们的观点——极限运动爱好者有冲动与寻求刺激的天性，是一群“追寻意外之死的疯子”。事实上，科罗拉多大学医学院的研究发现，106名定点跳伞者中，72%亲眼目睹过死亡或灾难性跳跃，但这并不能阻止他们继续发起挑战。

    挑战极限=勇气+谦卑？

    对昆士兰科技大学心理学家埃里克·布莱莫（Erik Brymer）而言，将极限运动爱好者称为“疯子”并不是准确的描述。在这位研究极限运动者超过10年的学者眼中，这些人大多心思缜密、计划周详，并且一直避免“像瘟疫一般的”快感。

    “大多数心理学文献将极限运动与寻求刺激、享乐主义联系起来。”布莱莫说，“这种说法未免以偏概全。此前，这类研究的样本大多是青少年，这一人群容易冲动，得出的结论也就不具有普遍性。”

    通过研究有经验的极限运动爱好者，布莱莫发现，超过25岁的“老司机”面对风险非常谨慎，并且“很有方法和组织性”。“我的采访对象不会一个人自发地爬上悬崖冒险。相反，他们采取行动前，会用多年时间去研究地形和所需装备。就拿博嘉特纳的‘惊天一跳’来说，在9分钟的极限挑战背后，是他与幕后团队长达7年的辛苦准备。这既是为了安全，也是为了保证成功。”

    2009年，布莱莫与心理学家林德西·欧德斯（Lindsay Oades）通过对15名分别从事定点跳伞、极限冲浪、极限滑雪、瀑布皮划艇、极限登山以及无防护攀岩等项目的极限运动者进行了调查，证实“勇气和谦卑”这两个心理学概念在极限运动中的积极作用。

    实验表明，有目的地参加能激发人恐惧或威胁生命安全的活动，会令人更加谦逊，且富有勇气。其中一项重要发现指出，极限运动对人的影响是直接且深刻的——这项运动将渗入参与者生活的各个方面，并为其带来积极变化。

    这也许能让我们更好地理解极限运动积极的一面。在《超越极限：极限运动中的普通人奥德赛》一书作者麦克·贝恩（Michael Bane）看来，极限运动会让人发生翻天覆地的改变。“拿蹦极来说，跳下去的一瞬间，你会感受到生命的不朽，而这会给你的生活带来积极的心理影响。”

    “恐惧将我推向更高境界”

    人们对极限运动爱好者的一个常见误解是，他们对恐惧的反应肯定比正常人弱——对于普通人，不要说自己爬上悬崖再往下跳，仅仅是透过屏幕观看极限运动表演，就足以令人头晕眼花。“人们常认为，如果你喜欢定点跳伞，那一定是因为你对此并不恐惧。事实上，恐惧是经验的重要组成部分。极限运动者并不是没有或忽略这种感觉，而是学习如何利用这种感觉。”布莱莫告诉《纽约客》杂志。

    “很多人觉得我不会怕，其实我会。”波特告诉美国娱乐与体育节目电视网，“但这种恐惧是值得的，因为恐惧会将我推向更高境界的意识，让我感知到更多。它让我更清醒，让我保持平静，进入平时我无法达到的境界，让我可以做到一些看起来很吓人的事情。”

    恐惧是人类本能的情绪反应，由逃生保护机制所决定。面对危险时这种反应就会被启动，提醒我们警惕前方潜在的危险。从进化角度来看，冒险去做一些没有实际意义却可能送死的活动似乎荒谬至极，但从另一方面来看，如果能保护自己或种族远离威胁，适度冒险似乎也合乎情理。

    布莱莫认为，进化的基因让我们做那些提升生存几率的事情，所以有人反其道而行之时，自然显得不大正常，也正因如此，极限运动爱好者必须控制、抵抗恐惧的本能。

    “不断挑战令人恐惧的场景，会形成对危险的熟悉感，并逐渐产生一种更加积极的情绪反应。”布莱莫说，“面对恐惧，他们不会却步，而是会说，‘好吧，集中注意力，这次要来真的了’。恐惧的存在最终让他们克服恐惧，而这也是他们不断自我挑战的主要因素。”

    爱上极限运动的真正原因：多巴胺

    除了克服恐惧，极限运动爱好者冒死挑战是否还有其他动机呢？答案是肯定的。

    波特这样描述自己的感受：“（挑战极限时）我的视力更加清晰，对声音更为敏感，平衡感更强。置身美景之中，我只觉得脑海里有什么东西一闪而过，然而生活中的其他任何事物都不再重要了。”

    另一位极限运动者表达了相似的感受。“这些活动让你拥有了超越日常生活的经历。我们会谈论活着的感觉，分享对人类的潜能的认识，这些都是日常生活中体悟不到的。”

    事实上，极限挑战时的恐惧感除了打开大脑中的自我保护机制以外，还会激活奖励机制——经过某些极限体验后，大脑会通过神经信号释放多巴胺，令人愉悦甚至上瘾。神经学家认为，多巴胺在人类大脑的激励机制中起着重要作用，大量分泌多巴胺有助于克服恐惧，并带来积极的心理影响。

    必须承认，沉迷于极限运动的人，大多享受命悬一线的快感。这种快感类似吗啡或止痛药，而且风险越大，快感越强烈。在布莱莫看来，这种感觉与那些劫后余生的人（比如经历了重病、车祸）的感受很相似。后者会认为灾难改变了自己的人生，这种经历从长远来看，会让人成长并懂得感恩；前者从命悬一线的挑战中找到成就感，像参与布莱莫实验的极限运动者所说的那样“转变人生”，而造成这一切的原因，都是多巴胺作祟。

    极限运动者是多巴胺“瘾君子”？

    极限运动与压力、恐惧如影随形。但压力和恐惧散去之时，也让挑战者感到无比快慰。这就不难理解，为何极限运动让那么多人死去，更多人仍然前赴后继地跟上，哪怕逝者曾是他们最亲密的伙伴。

    在布莱莫看来，人们对极限运动爱好者的负面看法应该得到澄清——吸引人们去挑战极限的并非是危险，他们为了降低风险都进行了良好的训练，但人们也要警惕另一种风险，即运动员对多巴胺的过度依赖。

    一旦停止极限挑战，人们脑内的多巴胺分泌也会相应衰减，并且变得紧张、焦虑、沮丧，而在恢复运动后，消极情绪得到纾解，又重新变得愉快起来。食髓知味的极限运动爱好者为了维持愉悦的感受，往往需要为自己制造新的挑战，并不断涉险。

    这或许就是极限运动的所谓副作用吧——事实上，大脑无法辨别你正在进行的活动安全系数是多少，无论你在蹦极还是在谈恋爱，都会刺激神经信号、分泌多巴胺。只不过，生理上的快感让爱好极限运动的人们难以抗拒，以至于将伤残甚至死亡的风险统统抛诸脑后了。