若美军逼近南海岛礁，中国如何接招？

    进入南沙岛礁12海里对美军而言不是太难，不过此后，美国在南海的境况只会比目前更差。若事情果真发生，中国不太可能让美国轻易抽身或“解套”。

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    近日，西方媒体频频援引美国国防部匿名官员的消息称，美国海军计划在本月内进入中国最近在南海实施建设工程的岛礁的12海里水域内，声称此项行动或将得到白宫授权。

    类似消息已非头一次被炒作。早在今年5月上旬，就有美国媒体宣布：“美国国防部长卡特已经要求他的部下考虑介入南海的选项，其中包括派遣军舰和侦察机进入中国宣称拥有主权的岛礁12海里以内范围。”

    白宫发言人欧内斯特在数日前的记者会上没有证实这一消息，但他表示，“美国军舰进入有争议岛礁12海里内的行动并非挑衅”。迄今，其他美国官员没有正面谈到此类消息的真假，不过，在美国国会参议院军事委员会于上个月举行的一场听证会上，美国主管亚太事务的助理国防部长施大伟表示，“美军未来会考虑进入12海里的有关做法”。

    目前，外界无法确认美国是否会这么做，只能说可能性较大。本着底线思维和防患于未然的考虑，中国应该做好应对准备。

    就力量对比来看，中美各有优势。在海上，南沙岛礁附近海域水文条件复杂，并不适合大型船只巡航。若美军通过临时部署的方式执行该任务，难以逃脱中方的监控，中国必然会相应增加在相关海域的力量存在。

    空中的形势有所不同。一方面，由于南沙岛礁上的机场还未建成，中国海南岛附近的机场远不如美军在菲律宾等南海周边地区的机场近便，一旦有事，中国飞机的驰援效率不如美国；另一方面，飞越南沙岛礁的时间很短，应对窗口期有限，除非中国有飞机恰好在附近空域巡航，否则，远处空域或机场上的中国空中力量几乎无法对此做出快速反应。

    对美国而言，海上进入与空中进入各有利弊。海上进入遭到拦截的可能性高，但胜在持续时间长，“演出效果”更好。空中进入容易实现，但滞留时间短，效果很可能达不到预期，而且风险更高——中国方面在没有空中力量进行驱离的情况下，只能依靠附近海域的舰船应对，手段相对有限，语音警告无效的话，恐怕就得动用武器示警了。

    为了应对美军可能的进入，中国无疑应加强对南沙岛礁及附近海空的日常巡航和管控，适当强化力量部署，严密监视美海空兵力的动向，并视情况采取针对性措施。

    若美军舰机真的进来了，中国的临场反应应视情况而定。如果对方只是偷偷的来，或是打擦边球式的快进快出，没有其他挑衅性动作，那么斗争的重点实际上在舆论及外交层面，中方的主要任务是监视取证，以警告威慑为主。

    若美国舰机大张旗鼓地逼近相关海域，中国可以采取音频警告、航向管制、紧贴跟随等强制性措施进行驱离，并根据美方的反应筹划进一步行动。

    只是，既然美国人是为了宣示，第一种进入方式的象征色彩多少会让他们有些底气不足，有违美军行动的初衷，意义不大。因此，美军采取第二种方式进入的可能性更大。

    在此过程中，可以确定的是，无论是美国的进入还是中国的反进入，都会非常克制，因为双方都不希望因此导致对抗升级。只要双方一线人员较为专业，就不至于擦枪走火。问题是，双方军事力量在保持克制的同时，还得向世界展示坚强的决心和意志，这就使得对局势的掌控变得困难。鉴于中美南海摩擦已经演变成一场涉及双方权利、规则和荣誉在内的综合博弈，双方都很难让步，美军进入南沙岛礁12海里恐将引发中美对抗升级。

    退一步讲，即便美军成功在中国来不及有实质反应的情况下完成了“航行自由宣示行动”，结果也绝非美国所愿。美军的此类行动必然激发中国强化在南沙岛礁及附近海域的力量部署，加强对美军舰机的反制，由此，双方可能在南海进行长期对峙。

    进入南沙岛礁12海里对美军而言不是太难，不过此后，美国在南海的境况只会比目前更差。若事情果真发生，中国不太可能让美国轻易抽身或“解套”。

    （作者是北京大学海洋研究院研究员）

    新加坡《联合早报》