机器宠物即将大行其道？

    随着技术的发展，以及越来越多的人涌向高密度的城市，近10年内，机器狗很可能在全球范围开始取代真实的宠物狗。

    澳大利亚墨尔本大学动物福利研究院的研究员鲁普·劳特尔认为，机器狗和虚拟宠物大行其道的一天，可能来得比我们想象得更早。他在最新一期《兽医科学前沿》杂志中写道，在人口过剩的世界中，宠物将成为奢侈品，未来的宠物可能由仿真皮毛和各种芯片电路组成。“这听起来或许有点离奇，但养只虚拟宠物对下一代人而言，说不准就司空见惯了。”

    这并不是一个要到下世纪才会出现的问题。有人口学家预测，到2050年全球人口将达100亿，并且达到这一数字的时间可能提前。想一想，如果20年前你向别人谈论社交网络的概念，他们会认为你疯了。而现在我们看到，在日本，人与机器狗之间已形成了强大的情感纽带。

    “上世纪90年代中期，电子宠物就曾掀起热潮。日本人越来越重视他们的机器狗，甚至在电路坏死、电子宠物消失后为它们举行葬礼。”劳特尔写道。

    发现“信息技术如何影响未来人类与动物的关系”是个研究缺口后，劳特尔开始着手写论文。“你找不到多少关于机器宠物的研究，但如果你在谷歌中输入‘机器狗’，会找到数不清的专利。人人都想抢占市场，因为他们相信，未来10～15年将是机器宠物的世界。”

    劳特尔指出，机器宠物的出现是把双刃剑：对宠物过敏、生活空间狭小、害怕动物的人可能把这视为福音，但对机器愈发依赖，将带来更多问题。

    “毫无疑问，机器人同样能触发人的情感。”劳特尔称，“如果机器宠物能激发我们面对真实宠物时一样的情感，就意味着人宠之间的情感只是我们的臆想，并不真实存在。”作为动物福利研究员，他最感兴趣的是，人造宠物激增是否会令人类改变对待动物的态度。

    “我们当然会无微不至地照顾真实的宠物，但如果我们习惯了被不需要食物、水和运动的机器宠物陪伴，人类和动物之间的关系或许就会改变。”劳特尔认为，未来机器宠物将拥有真正的人工智能，能够学习和思考。

    “当工程师们开发机器狗时，他们其实也在研究社会，以实现人们希望从宠物身上获得的一切情感：友谊、爱、顺从、依赖等。”劳特尔写道，“研发者想知道关于动物的一切，以便复制出尽可能真实的宠物。”

    美国《科学研究与发展》杂志