美国城郊：不是富人天堂，也非穷人乐土

    郊区，曾是美国人心中理想的安家之所——在这里既能保有城市生活的便利，又能享受远离尘嚣的闲适。然而现在，情况大不一样了。

    “城市边缘已蒙上一层阴影，住房止赎空置、在建道路烂尾……”美国城市土地研究所研究员约翰·麦克伊尔万对《今日美国》报说，“那里的生活并不舒适，郊区的繁荣岁月已经逝去。”美国城镇人口普查的最新数据显示，超过1650万郊区人口生活在贫困线以下，高于以往任何时期。

    “城郊不再是中高收入家庭的乐园”

    每周四下午3点一刻，黄色校车都会准时等候在美国亚特兰大市诺克罗斯社区的文迪十字路口。放学铃响后，几十名学生从教学楼内鱼贯而出，搭乘它回到居住的社区——一片有些老化的黄色建筑群。在那里，孩子们会分成两拨，一拨被守候多时的父母接走；另一拨则独自绕过路边抛锚的汽车和废弃的床垫，钻进租住的破旧汽车旅馆。

    对土生土长的诺克罗斯人来说，此情此景是他们过去无法想象的。这片1870年诞生的社区，曾被评为佐治亚州最好的居住地之一，社区内的失业率仅为5.7%，远低于全美平均水平。

    不过现在，一切已成追忆。过去几年，贫困正牢牢拖住诺克罗斯的后腿，把小镇逐渐变成受人厌弃的不毛之地。

    诺克罗斯并非亚特兰大郊外惟一发生改变的社区。来自美国布鲁金斯学会的调查显示，2000年至2011年间，亚特兰大市周边的贫困人口增长了159%。新罕布什尔州立大学人口学家肯·约翰逊告诉美国《国际财经时报》：“低收入者从市中心源源不断地流入郊区，城郊不再是中高收入家庭的乐园。”

    这种趋势与美国大环境的改变关系密切。布鲁金斯学会的数据显示，2012年，全美有1650万郊区人口生活在贫困线以下，而城市的贫困人口则为1350万。

    “这样的情况正在整个国家蔓延。”慈善组织“科罗拉多无饥饿”的干事凯西·昂德希尔告诉美国《时代》周刊，“必须承认，贫困的天平正向郊区倾斜。”

    郊区并不适合穷人

    刚从城市搬到郊区时，32岁的林赛感觉很好。“格威内特县比亚特兰大更干净，更安全。”她说。但没过多久，这位年轻的美发师就陷入困境。由于“不缺钱”的顾客越来越少，她的日子过得紧紧巴巴。而做汽车销售的男友境遇更差——几乎没什么人买车。

    “找一份付得起账单、支撑得了生活的工作，越来越难。”斯坦福大学学者贝斯·马丁李告诉美国《大西洋月刊》，“缺乏就业机会正成为城郊社区面临的最主要问题。”

    哈利特·布拉德利住在城郊社区的廉价汽车旅馆里。她没有车，出行完全依赖公共交通。这位虔诚的天主教徒每天都要去教堂，为此不惜在路上辗转3个小时。但这种习惯不得不在每个周末终止——这时，公交系统休息，她想出门都困难。

    郊区严重落后的公交系统给布拉德利和她的邻居们增添了不少烦恼——不仅改变了他们的生活习惯，甚至影响着他们的生计。

    “没车的居民很难找到像样的工作。他们不能去较远的商场、仓库或机场求职。”布拉德利说，“因为在他们上下班的时间段里，没有公交车。很多人被迫放弃工作，他们根本无法按时上班。”

    在卡塔尔半岛电视台看来，美国郊区正经历着双重打击：一方面，中产阶级迁出城郊，贫困人口不断涌入；另一方面，郊区社会基础设施薄弱，严重阻碍了贫困人口就业。

    城市“高档化”才是问题的根源

    诺克罗斯合作社最近门庭若市。几乎每天都有几十名低收入者在门口排起长队，申请租房援助或就业辅导。这个合作社由当地教会团体运营，旨在帮助低收入居民。

    合作社执行董事雪莉·凯布称：“诺克罗斯已从典型的中产阶级社区，逐渐变为低收入社区。这里的居民入不敷出，很多人挣扎求生。”去年，在诺克罗斯的学校里，申请免费午餐的孩子增加到90%以上。

    “逃离肮脏、危险的城市中心”曾是美国中产阶级的“特权”。小有成就的青年梦想能在环境整洁的城市周边，拥有一处“花园洋房”，但现在，摆在这些人眼前的是房屋破败、资源紧缺的落后社区。

    对此，美国“The Daily Bell”网站发出“穷人的涌入让郊区无力抵御”的感慨，直言“郊区不再是美国中产阶级的避风港，而是穷人的聚集区”。

    但美国《每日野兽》专栏作家乔尔·科特金和温德尔·考克斯认为，人们对郊区问题的讨论不应停留在“穷人大举涌入”的表象上，而应看到问题的核心在于“大城市存在巨大的财富鸿沟”。

    在皮尤公益信托基金看来，郊区的日渐贫困是城市“高档化”的必然代价。“投资者为大城市带来更多的咖啡厅与啤酒花园，（让生活成本水涨船高）。市政管理者似乎没意识到这个问题——穷人被都市排挤出去，讽刺的是，他们在郊区同样缺乏生存机会。”