美“海神”巡游亚太天空

    2014年夏天，一起发生在中国南海上空的空中对峙事件经外媒曝光，被解读为中美在西太平洋相互角力的表现。当时，一架美国P-8A“海神”海上巡逻机从冲绳出发，前往中国海南附近侦察，这也是美军“例行”情报搜集活动的一部分。出乎意料的是，P-8A飞行至海南以东220公里处时，遭到了中国海军航空兵歼-11B歼击机的近距离拦截。

    这次事件不禁让人们想起2001年4月1日发生在海南岛外海的“中美撞机”事件。事后有分析称，中国潜艇正要出海演习，美军想来一窥虚实，反而碰上歼-11B“挡驾”。而美国《海军时报》近期刊登的一则报道，也部分证实了P-8A进驻冲绳后的主要目标。

    整体战斗力以一当五

    《海军时报》证实，目前，至少有两架隶属于VP-5巡逻中队的P-8A轮驻到冲绳嘉手纳，接替此前在亚太部署的VP-16中队，后者是美军首个完成P-8A换装并执行海外派遣任务的单位，在7个月的部署期内共投入6架P-8A，美军日后也会以这一数量为参照，派遣更多部队轮驻冲绳。所有飞机都归美国海军第72特遣舰队（CTF-72，又称巡逻侦察部队）控制，后者是第7舰队专职反潜巡逻的海军航空部队，司令部位于日本青森县三泽基地。

    VP-16中队接收P-8A以来，美国海军进一步加速更新其海上巡逻/反潜机阵容。这种由波音737-800机身和波音737-900机翼组合而成的多用途飞机，旨在取代有50余年历史的P-3系列巡逻机。P-8A将在今年年底结束“初期低速生产”（LRIP）阶段，完成首批24架的交付，接下去就是量产117架的全速生产。

    P-8A的整体战斗力号称相当于P-3C的五倍。除鱼雷、反潜炸弹、水雷，它还可以挂载反舰导弹，并具备大范围情报搜集能力。美国海军希望将P-8A同海军版RQ-4N“人鱼海神”大型高空长航时无人机相结合，大幅拓展巡逻与侦察空间，对可疑海域实施持续监视；RQ-4N负责通过数据链把探测到的潜在目标及时回传给P-8A，协助其跟踪和攻击目标。

    当然，但凡新型军机，服役之初总会遇到些小麻烦。P-8A刚到日本不久，就有消息说，机载电子侦察系统不如预期，情报、监视和侦察（ISR）能力和反潜探测距离无法达到设计指标，美军正加紧进行各方面的改进。该机未来还将装备22号数据链，提高跨军兵种数据传输能力。

    视亚太为最佳训练场

    眼下，新出厂的P-8A飞机被优先提供给佛罗里达州杰克逊维尔海军航空站的中队，已有5个中队完成或正在进行换装，依次是VP-16、VP-5、VP-45、VP-30等。短期内，除了VP-30负责本土训练，美国海军会按照上述顺序，将其余四个中队陆续派到西太平洋。目前，VP-45正在第3舰队（驻珍珠港）任务区值勤。

    VP-30则是美国海军海上巡逻机部队的换装中队（FRS）。自从驻守加州的VP-31在1993年撤消，该中队成为惟一负责巡逻机换装训练的部队，每年可完成两个中队的换装训练。而其他中队，将以部署基地为准，从惠德贝岛、华盛顿、卡内奥赫湾等航空站依序换装。

    虽然所有新换装的中队都得在美国东海岸训练并形成初始作战能力（IOC），但绝大部分飞机的第一次海外部署任务都是去西太平洋，这与“亚太再平衡”战略有莫大关系，因为美国海军60%的兵力预计投入该方向。截至目前，数量有限的P-8A已执行至少18次派遣任务，任务区域涵盖印度洋，落脚地包括菲律宾、韩国、马来西亚、新加坡与澳大利亚。

    该机每次“外派”，都只有低级别的地勤维护团队随行，但无碍技战术水平的充分发挥。2014年3月的马航MH370失联事件中，VP-16也曾派出两架P-8A到澳大利亚珀斯，执行首次实战任务，虽然最后没什么收获，P-8A的37架次出动数量，313.3小时的连续飞行时间，加上搜索了365118平方英里的水域，依然显示出它强大的监视和情报搜集能力。