谷歌在让学生变蠢？

    人与技术相互作用的隐喻之一是主奴关系。亚里士多德认为，如果织布机等装置能够自动化，技术就可以取代奴役。马克思和恩格斯却认为，“大量的劳动者按日和按小时地被机器所奴役。”机器并没有将我们从奴役中解救出来，它们已经成为了一种奴役的手段。

    今天，电脑经常扮演这两个角色。尼古拉斯·卡尔在他的新书《玻璃牢房：自动化与我们》中直面这种悖论。他认为，我们越来越被禁闭，但我们那些隐形的高科技陷阱给了我们自由的幻觉。

    他以加拿大北部的因纽特猎人为例：老一辈猎人通过观察风中的微小变化、雪堆的形状、星象和动物习性等，以惊人的精确度在冻土地带追踪驯鹿。年轻一代猎人开始使用摩托雪橇和GPS装置之后，他们的追踪技术就减弱了。他们开始完全信赖GPS设备，以至于忽视了明显的危险，飞速地从悬崖开过去，或者是落到薄冰上。而如果有一个GPS装置坏了，或者其电池冻结了，那些没有接受过父辈找路技能训练的年轻猎人很容易受到伤害。

    卡尔采访过建筑师，他们的画图技能衰弱了，因为他们转向数字平台了。他例举了一些吓人的情形，如商业航空公司的飞行员在紧急状态时不会修正，因为他们已经太过习惯于相信自动导航系统。

    技术何时能够让学生解脱出来去考虑更有趣更复杂的问题，何时会侵蚀到原本用它们来提高的学生的认知能力呢？无所不在的拼写检查和自动修改软件的影响就是一个可以说明问题的例子。研究记忆形成的心理学家发现，在你头脑里生成一个单词的行为加强了你记住它的能力。当电脑自动修正拼写错误或下拉一个选项菜单的时候，我们就不再会被迫去在我们的头脑中生成正确的拼写。

    这看起来似乎并不是很重要。如果作家不被那些千奇百怪的拼写习惯搞得头晕脑胀，这就有可能给他们更多的精力去考虑有趣的写作风格和结构问题。但是，单词的生成过程并非仅仅是补充拼写技能，当学生们发现没有自动拼写帮助的时候，他们并不会像因纽特猎人在GPS失灵时那样面临会被冻死的前景，但他们更有可能出错。

    这造成了一种恶性循环：我们越多使用技术，我们在各种情况下就越需要使用它。然后，在突然之间，我们作为技术的主人地位就变得更不稳定。

    依靠计算器来演算有着类似的风险和好处。手工计算大数字的乘除是一件十分费时的活，让这项工作自动化能够让学生把时间和精力放到更为复杂的数学科目上。但在课堂上依赖计算器也可以引导学生忘记由机器来完成的操作方法。这再次证明，能够加速完成一项工作的东西最终都会成为一种不可或缺的技术。

    所有的好老师都知道，学生需要经历困惑和挣扎才能吸收同化某些原理。因此，老师总是避免一看到学生有不理解的迹象就急着去帮助他们。在课堂上禁止使用计算器和单词拼写检查程序既没有必要也是不可能的，但定期拿走这些工具有助于确保学生使用技术是为了解脱他们的头脑去做更有趣的事情，而不是因为他们离开这种帮助就不会拼写或计算。

    卡尔指出，“robot”（机器人）一词源于“robota”，是一个捷克术语，意为奴役。他的书是一个宝贵的提醒，如果我们不认真地审视让我们依赖技术的过程，我们在主奴关系中的位置就可能会与我们想象的正好相反。

    美国《大西洋月刊》