寿命鸿沟加深
技术进步将让富人寿命达穷人两倍？
琳达·玛莎 译者 温莎
《
青年参考
》（
2014年10月08日
35
版）
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德国文艺复兴领军者之一鲁卡斯·克拉纳赫的《不老泉》完成于1546年，其时画家已74岁高龄。 |
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1967年，85岁的毕加索坐在他最新的画作旁。 |
科技进步让活到百岁和返老还童都不再是痴心妄想，但这引发了另一个问题——拥有良好生活习惯、无压力、负担得起昂贵医疗费用的富人将越活越长，穷人却可能比父母一辈还要短命。有人甚至预言，富人的寿命将长达穷人的两倍，一场因贫富间寿命鸿沟引发的革命一触即发。
“人们争夺的最终不再是金钱，而是生命”
在美国，贫富差距非常惊人，自1975年以来，个人收入80%的增长来自10%的人口。受上天眷顾的富人，可以负担别人无法企及的奢华生活：住高档社区，开混合动力车，吃有机食物；与之相对的，穷人租住破房子，驾驶着老旧的汽车，从超市买加工过的垃圾食品。
这些还不是贫富间的全部差别，另一个与之相关的不平等现象正在逼近，可能引发更激烈的阶层斗争：穷人与富人间的预期寿命差距越来越大。
如今，美国富人与贫困工人阶层间的预期寿命差距，已达到12.2年。在专家的预测中，受过大学教育的白人男性平均预期寿命高达80岁，而没有高中文凭的人可能在67岁就去世；拥有大学学历的白人女性预计能活到84岁，而没受过教育的女性仅为73岁。
更令人担忧的是，寿命鸿沟仍在加深。美国著名医学刊物《健康事务》2012年发布的研究报告显示，没有高中文凭的白人女性，寿命比同等学历的上一代人短5年；同样没读过高中的白人男性，比18年前同样学历的人寿命短3年。
这些数据只代表了未来人们寿命的差距，并未涉及社会问题。随着科学进步，寿命延长加剧生命的不平等后，会发生什么？也许贫富之间最终争夺的不再是金钱，而是生命——活到60岁还是120岁。人们能接受富人拥有穷人的“两条命”吗？
活到百岁将成常态
我们需要开始讨论这些问题了。人类的寿命在不断延长，逼近百岁，“长生不老之法”也许不再限于科幻小说。“刚刚过去的5年中，我们完成了多项突破。”美国哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱尔说，“现在，实验室成功研制了不少减缓衰老，以及缓解糖尿病、癌症和心脏病的化合物。”
辛克莱尔领导的研究小组，最近发现了一种能逆转细胞老化过程的化学物质。研究者用名为NAD的天然化合物喂养小白鼠，增强它们的线粒体——细胞的能量工厂——令其进行更有效的代谢，并减少有毒代谢物的排出。仅仅一周后，年龄较大的老鼠身体组织就恢复到了年龄6个月的水平。这种“令人惊讶的逆转速度”震惊了科学家。
如果将上述变化代换到人类身上，意味着60岁老人能“返老还童”，转换为20岁的年轻人。实验提供了一种充满诱惑力的可能性：将成熟的智慧与强韧的生命力相结合。研究人员迫切希望尽快进行人体实验。
另一项实验也表明了研制长寿药物的可能性。今年早些时候，美国旧金山大学与哈佛大学的两队科学家都宣布，从年轻老鼠体内抽取的鲜血能让年长老鼠的肌肉、大脑重新焕发活力。他们还找到了血液中催生这些变化的蛋白质。
此外，大量对百岁老人的研究显示，不仅健康的生活习惯和积极的生活态度有助于长寿，强大的基因也是影响寿命的主要因素。现在，科学家们正在筛选数以百万计的DNA标记，希望找到百岁老人身体携带的长寿基因。在他们的设想中，通过合成这些基因，能制造抗衰老的药物。
在接下来的50年中，科学发现也许能使充满活力的老年人成为常态，而不是例外。想象一下，我们都可以像画家毕加索、音乐家帕布洛·卡萨尔和戴夫·布鲁贝克一样，在90多岁时仍保持着极高的艺术造诣。
现在四五十岁的中年人，可能成为“寿命改革”的受益者。“这些事情也许能在我有生之年发生。”44岁的辛克莱尔说。
“健康精英”拉开寿命差距
新化合物能延迟甚至逆转衰老，可不意味着人人都有份享受，寿命间的鸿沟很可能变得像科罗拉多大峡谷一样宽广——富人的预期寿命和健康状况加速改善，其他人则背道而驰。正如美国伊利诺伊大学公共卫生学院长寿专家杰伊·奥利尚斯基所言：“随着技术进步，贫富间的寿命差距只会越来越大。”
由于限制了生活的各个方面，贫穷本身就自带压力。在衣食住行以及医疗方面捉襟见肘，会催使血液中应激激素水平提高，引发焦虑和慢性失眠，长久下去甚至威胁生命，如导致糖尿病、高血压和心脏疾病。
“贫穷就像小偷。”马里兰大学社会公平规范学教授迈克尔·雷斯奇说，“穷困潦倒的生活不仅让人丧失成功的机会，还会偷走寿命。”
与之形成鲜明对比的是特权阶层，他们在长寿方面占尽优势。这些人成长在生活环境简单、父母收入稳定的家庭，自己拥有体面的工作，能负担医疗保险。他们享受着低犯罪率的高档社区、优秀的公办学校、宽敞的医院和尽责的医生，更有营养的食物以及优越的社会服务，生活不会轻易受到打扰。
美国南加州大学致力于研究老年病的专家凯莱布·芬奇称这些人为“健康精英”。“他们养成了健康的生活习惯，不抽烟，更有可能花时间锻炼身体。”芬奇说，“而穷人会更频繁地生病。他们住在高密度的家庭，一人生病，全家都无法幸免。”
新世界会变成什么样？
可以肯定的是，随着婴儿潮一代年龄渐长，“灰色海啸”转眼将至——体弱多病的老人将给家庭带来沉重的情感和经济负担，并可能导致医疗保健系统破产。
年近八旬的老人给人思维混乱、步履蹒跚的印象，但凡事都有例外。美国大导演克林特·伊斯特伍德以84岁高龄，指导了电影《泽西男孩》。
最近的研究表明，在85岁以上的老年人群中，近30%的人仍十分硬朗，56%的人表示健康问题不妨碍他们工作和做家务。未来，对负担得起昂贵新药物的人而言，活到100岁甚至120岁都不再是问题。
“老龄化的过程即将改变，与前人相比，老年人在不同年龄的健康轨道将出现显著改变。”奥利尚斯基说，“尤其是当他们有机会获得不在医疗保健范畴内的抗衰老药物时，变化将更明显。”
如果长寿药物发明得够快，74岁的芬奇很可能成为受益者。作为老年病领域的权威专家，这位高高瘦瘦的老人尚未现象出衰败迹象。当然，像他这样的人不多，他的同事和朋友大多已退休，或是许久“不再充电”了——他在南加州大学校园内吃午餐的鲑鱼沙拉时，用了这样的比喻。
“我的一些朋友在65岁就选择了功成身退。工作给予我们压力，迫使我们保持头脑清醒，与时俱进。而远离工作的他们就像老照片一样，褪去了曾经的活力。”
但芬奇的职业生涯仍然充实，生活也十分健康。从大学时加入耶鲁游泳队起，他就一直保持着定期游泳的习惯。
想象一下，新研制的药物能让70岁，甚至90岁的老人像芬奇一样充满活力，所有耄耋老人都如50岁般老当益壮，这不正是我们渴望看到的？
然而，这些在未来可能实现的寿命逆转，也许会前所未有地点燃大众的怒火。如果富人的寿命长达穷人的两倍，而穷人比他们父母活的时间还要短，一场革命或许在所难免。
但也不用太担心，也许我们能找到办法，令每个人的才能都尽情施展，各收入阶层共享长寿药物带来的福利。我们也许可以利用长者的智慧，预防人们对“灰色海啸”加速经济崩溃的预言，减少“仇富”之情。
我们面前有两个通向不同方向的门槛：第一个是人口迅速老龄化，侵蚀脆弱的经济；另一个是人人拥有更长的寿命，享受更丰富的人生。
□美国《万古杂志》
科技进步让活到百岁和返老还童都不再是痴心妄想，但这引发了另一个问题——拥有良好生活习惯、无压力、负担得起昂贵医疗费用的富人将越活越长，穷人却可能比父母一辈还要短命。有人甚至预言，富人的寿命将长达穷人的两倍，一场因贫富间寿命鸿沟引发的革命一触即发。
“人们争夺的最终不再是金钱，而是生命”
在美国，贫富差距非常惊人，自1975年以来，个人收入80%的增长来自10%的人口。受上天眷顾的富人，可以负担别人无法企及的奢华生活：住高档社区，开混合动力车，吃有机食物；与之相对的，穷人租住破房子，驾驶着老旧的汽车，从超市买加工过的垃圾食品。
这些还不是贫富间的全部差别，另一个与之相关的不平等现象正在逼近，可能引发更激烈的阶层斗争：穷人与富人间的预期寿命差距越来越大。
如今，美国富人与贫困工人阶层间的预期寿命差距，已达到12.2年。在专家的预测中，受过大学教育的白人男性平均预期寿命高达80岁，而没有高中文凭的人可能在67岁就去世；拥有大学学历的白人女性预计能活到84岁，而没受过教育的女性仅为73岁。
更令人担忧的是，寿命鸿沟仍在加深。美国著名医学刊物《健康事务》2012年发布的研究报告显示，没有高中文凭的白人女性，寿命比同等学历的上一代人短5年；同样没读过高中的白人男性，比18年前同样学历的人寿命短3年。
这些数据只代表了未来人们寿命的差距，并未涉及社会问题。随着科学进步，寿命延长加剧生命的不平等后，会发生什么？也许贫富之间最终争夺的不再是金钱，而是生命——活到60岁还是120岁。人们能接受富人拥有穷人的“两条命”吗？
活到百岁将成常态
我们需要开始讨论这些问题了。人类的寿命在不断延长，逼近百岁，“长生不老之法”也许不再限于科幻小说。“刚刚过去的5年中，我们完成了多项突破。”美国哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱尔说，“现在，实验室成功研制了不少减缓衰老，以及缓解糖尿病、癌症和心脏病的化合物。”
辛克莱尔领导的研究小组，最近发现了一种能逆转细胞老化过程的化学物质。研究者用名为NAD的天然化合物喂养小白鼠，增强它们的线粒体——细胞的能量工厂——令其进行更有效的代谢，并减少有毒代谢物的排出。仅仅一周后，年龄较大的老鼠身体组织就恢复到了年龄6个月的水平。这种“令人惊讶的逆转速度”震惊了科学家。
如果将上述变化代换到人类身上，意味着60岁老人能“返老还童”，转换为20岁的年轻人。实验提供了一种充满诱惑力的可能性：将成熟的智慧与强韧的生命力相结合。研究人员迫切希望尽快进行人体实验。
另一项实验也表明了研制长寿药物的可能性。今年早些时候，美国旧金山大学与哈佛大学的两队科学家都宣布，从年轻老鼠体内抽取的鲜血能让年长老鼠的肌肉、大脑重新焕发活力。他们还找到了血液中催生这些变化的蛋白质。
此外，大量对百岁老人的研究显示，不仅健康的生活习惯和积极的生活态度有助于长寿，强大的基因也是影响寿命的主要因素。现在，科学家们正在筛选数以百万计的DNA标记，希望找到百岁老人身体携带的长寿基因。在他们的设想中，通过合成这些基因，能制造抗衰老的药物。
在接下来的50年中，科学发现也许能使充满活力的老年人成为常态，而不是例外。想象一下，我们都可以像画家毕加索、音乐家帕布洛·卡萨尔和戴夫·布鲁贝克一样，在90多岁时仍保持着极高的艺术造诣。
现在四五十岁的中年人，可能成为“寿命改革”的受益者。“这些事情也许能在我有生之年发生。”44岁的辛克莱尔说。
“健康精英”拉开寿命差距
新化合物能延迟甚至逆转衰老，可不意味着人人都有份享受，寿命间的鸿沟很可能变得像科罗拉多大峡谷一样宽广——富人的预期寿命和健康状况加速改善，其他人则背道而驰。正如美国伊利诺伊大学公共卫生学院长寿专家杰伊·奥利尚斯基所言：“随着技术进步，贫富间的寿命差距只会越来越大。”
由于限制了生活的各个方面，贫穷本身就自带压力。在衣食住行以及医疗方面捉襟见肘，会催使血液中应激激素水平提高，引发焦虑和慢性失眠，长久下去甚至威胁生命，如导致糖尿病、高血压和心脏疾病。
“贫穷就像小偷。”马里兰大学社会公平规范学教授迈克尔·雷斯奇说，“穷困潦倒的生活不仅让人丧失成功的机会，还会偷走寿命。”
与之形成鲜明对比的是特权阶层，他们在长寿方面占尽优势。这些人成长在生活环境简单、父母收入稳定的家庭，自己拥有体面的工作，能负担医疗保险。他们享受着低犯罪率的高档社区、优秀的公办学校、宽敞的医院和尽责的医生，更有营养的食物以及优越的社会服务，生活不会轻易受到打扰。
美国南加州大学致力于研究老年病的专家凯莱布·芬奇称这些人为“健康精英”。“他们养成了健康的生活习惯，不抽烟，更有可能花时间锻炼身体。”芬奇说，“而穷人会更频繁地生病。他们住在高密度的家庭，一人生病，全家都无法幸免。”
新世界会变成什么样？
可以肯定的是，随着婴儿潮一代年龄渐长，“灰色海啸”转眼将至——体弱多病的老人将给家庭带来沉重的情感和经济负担，并可能导致医疗保健系统破产。
年近八旬的老人给人思维混乱、步履蹒跚的印象，但凡事都有例外。美国大导演克林特·伊斯特伍德以84岁高龄，指导了电影《泽西男孩》。
最近的研究表明，在85岁以上的老年人群中，近30%的人仍十分硬朗，56%的人表示健康问题不妨碍他们工作和做家务。未来，对负担得起昂贵新药物的人而言，活到100岁甚至120岁都不再是问题。
“老龄化的过程即将改变，与前人相比，老年人在不同年龄的健康轨道将出现显著改变。”奥利尚斯基说，“尤其是当他们有机会获得不在医疗保健范畴内的抗衰老药物时，变化将更明显。”
如果长寿药物发明得够快，74岁的芬奇很可能成为受益者。作为老年病领域的权威专家，这位高高瘦瘦的老人尚未现象出衰败迹象。当然，像他这样的人不多，他的同事和朋友大多已退休，或是许久“不再充电”了——他在南加州大学校园内吃午餐的鲑鱼沙拉时，用了这样的比喻。
“我的一些朋友在65岁就选择了功成身退。工作给予我们压力，迫使我们保持头脑清醒，与时俱进。而远离工作的他们就像老照片一样，褪去了曾经的活力。”
但芬奇的职业生涯仍然充实，生活也十分健康。从大学时加入耶鲁游泳队起，他就一直保持着定期游泳的习惯。
想象一下，新研制的药物能让70岁，甚至90岁的老人像芬奇一样充满活力，所有耄耋老人都如50岁般老当益壮，这不正是我们渴望看到的？
然而，这些在未来可能实现的寿命逆转，也许会前所未有地点燃大众的怒火。如果富人的寿命长达穷人的两倍，而穷人比他们父母活的时间还要短，一场革命或许在所难免。
但也不用太担心，也许我们能找到办法，令每个人的才能都尽情施展，各收入阶层共享长寿药物带来的福利。我们也许可以利用长者的智慧，预防人们对“灰色海啸”加速经济崩溃的预言，减少“仇富”之情。
我们面前有两个通向不同方向的门槛：第一个是人口迅速老龄化，侵蚀脆弱的经济；另一个是人人拥有更长的寿命，享受更丰富的人生。
□美国《万古杂志》
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